Marée noire : de la "chirurgie cardiaque" à 1.500 m sous l'eau

le 02 mai 2010 à 22h20 , mis à jour le 02 mai 2010 à 22h23

BP travaille sur trois fronts pour tenter d'endiguer la fuite de pétrole qui menace les côtes américaines. Au fond de la mer, six robots sous-marins sont notamment engagés dans une course contre la montre.

Marée noire : les côtes de Louisiane, Alabama et Floride menacées

Barack Obama est attendu dans la région du golfe du Mexique où la marée noire menace de s'aggraver. Plusieurs opérations sont en cours pour tenter d'épargner autant que possible les côtes américaines. © TF1/LCI

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"Sur une échelle évaluant la complexité, je donnerais un 9 (sur 10)" aux opérations sous-marines, a estimé l'amiral Thad Allen, commandant des garde-côtes. Dans l'un des univers les plus hostiles connus de l'Homme, à 1.500 mètres sous la mer, une demi-douzaine de robots sous-marins, dont les phares arrivent péniblement à percer l'obscurité, sont engagés dans une course contre la montre pour stopper une fuite de pétrole qui menace le fragile écosystème côtier. Ces machines ultra-sophistiquées, pilotées depuis la surface, tentent d'activer une valve de 450 tonnes pour stopper la fuite principale provoquée par l'explosion et le naufrage d'une plateforme pétrolière il y a près de deux semaines au large de la Louisiane dans les eaux du golfe du Mexique.

Vidéo

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En Louisiane, le pétrole a remplacé le plancton - 3min 24s

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Plus d'infos

La compagnie pétrolière britannique BP travaille sur trois fronts pour tenter de stopper la fuite entraînée par le naufrage le 22 avril dans le golfe du Mexique d'une plateforme pétrolière qu'elle exploitait. Les six robots sous-marins donc, qui tentent de fermer la valve de sécurité du puits.

"La tyrannie de la profondeur"

"Comme vous pouvez l'imaginer, c'est comme faire de la chirurgie cardiaque à 5.000 pieds (1.500 mètres) de profondeur, dans le noir, avec des robots sous-marins", a expliqué Lamar McKay, le président de BP America, l'exploitant de la plateforme, sur la chaîne ABC. "L'un des véritables problèmes que nous avons dans cette zone c'est ce que j'appellerais la tyrannie de la distance et la tyrannie de la profondeur", a joliment dit l'amiral Thad Allen, chargé depuis samedi par le président américain Barack Obama de coordonner l'ensemble de l'effort de lutte contre la pollution.

Un environnement qui complique tout et peut transformer une panne ou une fausse manoeuvre en catastrophe. "Je pense que nous avons à faire à un défaut dans un équipement. Nous ne savons pas encore pourquoi il est tombé en panne sur cette plateforme que nous exploitons", a souligné M. McKay. Depuis le naufrage, ce sont des dizaines de milliers de litres de brut --le chiffre exact est impossible à établir-- qui s'échappent, s'agrègent en nappes et menacent les fragiles côtes de la Louisiane à quelque 80 kilomètres de là.

Si la tête de puits lâche...

La compagnie a aussi commencé à forer des puits de secours pour réduire la pression et injecter un enduit pour colmater définitivement les fuites. La première opération a échoué pour le moment et la seconde pourrait prendre jusqu'à trois mois. BP compte donc sur la fabrication d'un énorme "couvercle" de confinement de 70 tonnes à poser sur le fond de la mer pour boucher la sortie du puits. La bonne nouvelle est venue de cette troisième opération, dimanche. Le président de BP America, Lamar McKay, a déclaré sur ABC que la fabrication de ce "couvercle" était quasiment terminée et qu'il "serait sans doute déployé dans six à huit jours".

Or, le temps presse. Si la tête de puits lâche, la fuite, au lieu de 800.000 litres par jour environ actuellement, "pourrait dépasser les 16 millions de litres par jour" qui s'échapperaient alors dans les eaux du golfe, a averti sur CNN l'amiral Thad Allen, chargé de coordonner les opérations. Le travail en surface consistant à détruire les nappes avec du dispersant ou à tenter de les empêcher d'arriver sur la côte avec des boudins flottants, serait alors quasiment impossible. Brûler une partie des plaques de pétrole en mer a également fait ses preuves au cours d'un essai grandeur nature mercredi mais cette méthode est tributaire de la météo souvent peu clémente dans le golfe en cette saison. Les ingénieurs ont testé une autre stratégie : injecter des produits chimiques dispersants directement sur le pétrole au fond plutôt que d'attendre qu'il ait fait surface. Un premier essai a été mené et on en attend les résultats. Mais l'amiral Allen a souligné qu'il ne s'agissait pas de sauver la vie sur la côte en risquant de tuer le fragile écosystème sous-marin.

le 02 mai 2010 à 22:20

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11 Commentaires

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atoramix, le 03/05/2010 à 17h00
Trompés en inversant ... ça parait peu probable surtout pour des éléments de tête de puits. De plus les vannes dites de sécurités sont toutes Normalement Fermées donc se ferment avec la pression de gisement ou des ressorts de rappel lorsqu'elles ne sont plus alimentés.
litik, le 03/05/2010 à 16h05
Quand on se dit capable de faire de la "chirurgie cardiaque" à 1500 m sous l'eau , on doit pouvoir en amont prévoir des systèmes de sécurité pour que pareille chose n'arrive pas, c'est affligeant !
didierbretagne, le 03/05/2010 à 13h27
Je ne saisi pas très bien les raisons qui font que certains commentaires apparaissent puis disparaissent sauf à avoir été indiqués comme incorrects. Ici s'agissant de points techniques ?
merenptah44, le 03/05/2010 à 11h23
@ Diktatur Vous pensez que le pétrole pour faire votre essence, vos produits plastiques, vos mauqillages etc vient d'où ? Que des émirats ? La production dite "Offshore" et "Grande profondeur" rrpésente unte très grande partie de la produciton mondiale de pétrole. Les champs dit "faible profondeur" (prof
hiboux12, le 03/05/2010 à 10h34
C'est bien partit pour durer, et il faut le reconnaitre, BP va avoir une reputation explosive, dans les temps a venir, ....les etats unis, vont avoir une crise economique due a l'ecologie, sans precedent, et la question a se poser est celle ci!!....allons nous maintenant lacher l'enegie fossile, pour les moteurs a eaux?....ou electrique?.....pour ma part, je pense que tout va continuer comme si ne rien s'etait produit....
diktatur, le 03/05/2010 à 09h29
On ne devrait pas autoriser les forages a de si grandes profondeurs... maintenant on en paie les conséquences...
plumeau13, le 03/05/2010 à 08h03
BP et les autres auraient dû en construisant ces plates-formes si près des côtes juste envisager ce cas catastrophiques et la solution d'urgence surtout ! J'ai le sentiment que l'on improvise au mépris de la faune et la flore, les reportages des habitants sont juste liés au rapport commercial...c'est peut-être américain !
titandunord, le 03/05/2010 à 00h05
Bonsoir tout le monde, Pour vous expliquer comment fonctionne la fameuse valve,en résumé c'est ni plus ni moins qu'un organe de sécurité une sorte de vanne qui dois se fermer lorsqu'il n'ya plus de source d'énergie ,le fonctionnement est simple c'est comme un vérin si tu l'alimente plus que ce soit électriquement ou pnéumatiquement il dois revenir a sa position initial ,vous avez deux sorte d'organe de securité principale ,l'un s'appelle normalement fermer et l'autre normalement ouvert ,en esperant qu'ils se sont pas trompé en inverssant, en l'occurence c'est un normalement fermer qui dois se fermer quand il n'est plus alimenté,mais il faut savoir qu'a 1500m de profondeur la pression statique est de 150bars +la pression dynamyque du flux de petrole sachant que pour que le petrole il faut qu'il soit superieur a la pression statique donc la pression totale est d'au moins 500bar minimum,c'est vraiment enorme
magnus2005, le 02/05/2010 à 23h10
La cocotte minute attend son couvercle, problème le temps qu'il soit terminé, le fond des mers n'attend pas la livraison, les fissures augmentent, le volume de pétrole rejetté egalement, et ce qui n'était qu'une fuite peut devenir un problème bien plus grave...mais que voulez vous, il faut du pétrole pour nos chères voitures, aussi il faut aller toujours plus profond, mais attention en cas de problèmes, c'est la méthode "croisons les doigts", espérons que ce couvercle suffira, sinon nos chers experts risquent de rester muets devant la "tyrannie de la profondeur", mais en meme temps rien ne les obligeait à creuser là, à part l'appat du gain, c'est certain...le gain qui est en train de s'envoler dans la mer !
stelmaria0, le 02/05/2010 à 22h55
La poule aux oeufs d'or...