Marée noire: l'ouragan Alex gêne le nettoyage

C'est le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique et il corse la situation dans le golfe du Mexique en proie à une marée noire. Avec des vents à près de 120 km/h, et des rafales encore plus élevées, Alex, désormais ouragan de catégorie un, menace les côtes du Mexique et du Texas.

 
S'il n'est pas prévu qu'il tourne en direction de la zone de la marée noire, il gêne toutefois les opérations de nettoyage. Les garde-côtes ont indiqué que des vagues de deux mètres et des vents soufflant à 40 km/h perturbaient la récupération et le brûlage du pétrole flottant en surface. "Une partie des opérations de récupération du pétrole à la surface de l'eau ne peut se dérouler lorsque la mer est grosse", a expliqué un porte-parole de BP. L'ouragan va aussi retarder la mise en place d'un troisième navire de récupération du brut, le Helix Producer.
 
Les Etats-Unis vont accepter 22 propositions d'aide présentées par 12 pays et organisations internationales. C'est ce qu'a indiqué mardi soir le département d'Etat précisant que des bateaux à grande vitesse permettant de récupérer le pétrole en surface et des barrages flottants anti-incendie (proposés par le Japon) faisaient partie de l'aide proposée.
 
"Nous devons avoir un plus grand sens de l'urgence" 
 
Entre 30.000 et 60.000 barils de pétrole s'échappent chaque jour du puits, et le Helix Producer devait faire passer la capacité totale de récupération entre 40.000 et 50.000 barils par jour d'ici début juillet, contre 25.000 jusqu'à présent avec deux autres bâtiments. Par mesure de précaution, les compagnies pétrolières Shell et ExxonMobil ont indiqué avoir évacué une partie du personnel de leurs plateformes. Si les vents dépassent les 70 kmh dans la zone de la marée noire, les bateaux participant aux opérations devront quitter le site, a averti l'amiral Thad Allen, responsable des opérations de nettoyage.
 
Dans ce cas, les opérations pourraient être stoppées pendant deux semaines. Le forage des puits de secours -censés arrêter définitivement l'écoulement de brut- serait ainsi suspendu et leur mise en service repoussée à septembre, alors qu'elle doit se faire en août. L'amiral Allen a par ailleurs souligné que "toute tempête risque de pousser le pétrole plus loin dans les marais".
 
Jusqu'à présent quatre Etats ont été touchés par la marée noire provoquée par l'explosion le 20 avril de la plateforme pétrolière qu'exploitait BP à 80 km des côtes: Mississippi, Louisiane, Alabama et Floride. Le vice-président Joe Biden a visité mardi le centre de commandement des opérations de nettoyage à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, avant de se rendre en Floride où les autorités ont été contraintes de fermer certaines plages habituellement très prisées par les touristes en ce début de saison estivale. Le gouverneur de Louisiane, Bobby Jindal, a critiqué lundi la lenteur des opérations, indiquant que de nouvelles plaques de pétrole avaient souillé les côtes de l'Etat dimanche. "Nous ne voyons aucun bateau en mer en train d'essayer de récupérer ce pétrole. Nous devons avoir un plus grand sens de l'urgence".