BP obligé de reporter un test sur son nouvel entonnoir

le 15 juillet 2010 à 06h15 , mis à jour le 15 juillet 2010 à 10h38

Baptisé "Top Hat 10", le nouvel entonnoir posé lundi soir devait permettre de récupérer l'intégralité du pétrole qui s'échappe. Une fuite détectée sur un conduit oblige la firme à reporter un test crucial de ce nouvel appareil.

[Expiré] [Expiré] BP Top Hat 10 © AFP

Les craintes d'une fuite sur le nouvel entonnoir de BP se sont finalement avérées. BP doit reporter un test crucial sur ce nouvel appareil. "Au cours des préparatifs en vue de ce test, (...) une fuite a été détectée" sur l'un des conduits, a indiqué BP dans un communiqué jeudi. "Elle a été isolée et elle sera réparée avant d'entamer le test" qui vise à vérifier la solidité du puits.

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Baptisé "Top Hat 10", le nouvel entonnoir posé lundi soir devrait permettre de récupérer l'intégralité du pétrole qui s'échappe de la fuite ou, selon un autre scénario, de stopper la fuite définitivement. Avant de mettre en service ce nouvel entonnoir, les ingénieurs de BP doivent effectuer un test qui consiste à fermer progressivement les valves de l'entonnoir et mesurer la pression qui s'en échappe. L'opération sert à vérifier si le puits peut être scellé sans risque de nouvelles fuites ailleurs dans l'installation.
 
Mercredi, l'amiral Thad Allen, qui supervise les efforts américains contre la marée noire, avait autorisé BP "à procéder au test" de solidité. "Ce test doit durer un maximum de 48 heures et nous pourrons alors faire un point, voir où nous en sommes et décider de l'étape suivante", avait-t-il ajouté. Le nouveau dispositif, installé lundi, est censé stopper la fuite de brut qui s'échappe depuis près de trois mois. Mais il n'a jamais été utilisé à une telle profondeur (1.600 mètres) et l'obturation du puits va mécaniquement accentuer la pression à l'intérieur.
 
Kent Wells, vice-président de BP chargé de l'exploration et de la production, a précisé que des robots sous-marins avaient commencé à fermer trois valves qui fixeront hermétiquement le bloc obturateur et empêcheront au final le pétrole de se répandre en mer. Le test "ultime" sera passé lorsque la fuite sera obturée, a-t-il ajouté. L'essai permettra aussi d'évaluer l'état du puits qui s'enfonce sous le fond de la mer jusqu'au gisement.

Décision remontée jusqu'à Obama
 
BP a engagé ce processus après avoir reçu le feu vert des autorités fédérales. Les pouvoirs publics voulaient s'assurer que le test ne provoquerait pas des dommages irrémédiables au puits de pétrole. "Nous avons agi de la sorte pour faire en sorte que nous ne commettions pas de dégâts irréversibles à l'enveloppe du puits", a expliqué le contre-amiral, de la garde-côtes, qui supervise les opérations de lutte contre la marée noire pour le compte de l'administration fédérale. L'accord a finalement été donné après un délai de vingt-quatre heures. La décision est remontée jusqu'au cabinet du président Barack Obama.
 
La catastrophe a débuté après l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon, le 20 avril dernier, fatale à onze techniciens. Elle a provoqué la marée noire la plus grave de l'histoire des Etats-Unis, souillant des centaines de kilomètres de côtes, fermant le tiers des entreprises de pêches et mettant la compagnie britannique sous pression. Ni BP ni l'administration ne savent si l'explosion du 20 avril a endommagé le puits lui-même, ou son enveloppe externe qui court sous le fond de la mer. Mais selon Thad Allen, des données sismologiques recueillies mardi ont balayé les craintes et permis à l'administration de donner son feu vert.

le 15 juillet 2010 à 06:15
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