Marée noire : la catastrophe Bonnie n'a pas eu lieu

Par TF1 News, le 25 juillet 2010 à 08h56 , mis à jour le 25 juillet 2010 à 09h17

La dépression tropicale ayant faibli, les experts de BP peuvent plancher à nouveau sur les moyens de boucher définitivement le puits de pétrole endommagé. Le forage de puits de dérivation est en cours.

Image satellite de la tempête Bonnie (24 juillet 2010) © www.nasa.gov

Les opérations de lutte contre la marée noire avaient déjà été perturbées fin juin par Alex, le premier ouragan de la saison dans l'Atlantique. L'entonnoir récemment installé par BP est théoriquement conçu pour résister à de telles conditions climatiques, alors que la saison cyclonique dans l'Atlantique promet de battre des records. Mais Bonnie, dont la Nasa a fourni ce week-end des images satellites impressionnantes, aura été finalement une alerte moins sérieuse que prévu. Après avoir balayé la Floride avec de fortes pluies vendredi, alors qu'elle était encore une tempête tropicale, Bonnie a faibli ce week-end et s'est transformée en dépression alors qu'elle évoluait dans le golfe du Mexique.

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MarÃ©e noire : le nouveau dÃ´me de tous les espoirs

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Marée noire : le nouveau dôme de tous les espoirs - 1min 9s

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L'impact sur la marée noire devrait rester limité. "Nous nous attendons à ce que Bonnie contribue à dissoudre le pétrole à la surface, à réduire la taille des billes de goudron, ce qui permet une dégradation plus rapide", a estimé Jane Lubchenco, sous-secrétaire au Commerce chargée de l'Agence américaine océanique et atmosphérique. Le pétrole "qui stationne en profondeur ne devrait pas être touché par la tempête", a-t-elle toutefois noté.

Opération "Static kill"

Ce point plutôt positif est néanmoins contrebalancé par un grave inconvénient : selon Peter Ortner, directeur de l'Institut coopératif pour les études marines de l'université de Miami, la tempête et les vagues auront déplacé les nappes de brut vers les rivages. Du pétrole "va être poussé vers les rives et même plus avant dans les terres", a estimé cet expert. "La tempête pourrait vraiment ajouter aux effets destructeurs à l'oeuvre dans cette zone de reproduction pour la faune", à une période stratégique pendant laquelle oiseaux, tortues et mammifères donnent naissance à leurs petits. En effet, les marais de Louisiane, du Mississippi et d'Alabama, trois des cinq Etats américains touchés par la marée noire, la pire de l'histoire américaine, constituent un sanctuaire pour la nidification des tortues et des oiseaux. Peter Ortner s'inquiète également de l'arrêt forcé des opérations de nettoyage du brut avec l'évacuation de navires travaillant sur la zone : "Je ne vois pas ce qu'ils ont pu faire d'autre que de laisser le pétrole évoluer librement".

L'affaiblissement de la tempête Bonnie offre toutefois à BP l'espoir de lancer d'ici cinq jours une tentative pour obturer définitivement le puits de pétrole d'où fuyait encore, il y a peu, le pétrole qui polluait la mer et les côtes américaines. L'opération mobilise depuis plusieurs jours les ingénieurs du groupe britannique. Elle consisterait à injecter un mélange d'eau et de matières solides par la tête du puits avant de le sceller avec du ciment. Baptisée "Static kill", l'opération que BP pourrait lancer ressemble fort à celle tentée, sans succès, fin mai. Elle pourrait commencer dans "trois à cinq jours", selon l'amiral Thad Allen, qui supervise la lutte contre la marée noire pour l'administration américaine. Le puits de pétrole, qui déversait quotidiennement depuis fin avril des millions de litres de brut dans l'océan, est actuellement fermé depuis plus d'une semaine, de manière provisoire, grâce à la pose d'un entonnoir.

Outre le "Static kill", BP dispose d'une autre solution pour boucher définitivement le puits responsable de la marée noire : le forage de deux puits de dérivation. Le Development Driller 3, une plateforme de forage travaillant à cette tâche, avait dû être évacuée en raison des craintes liées à la dépression Bonnie. Elle "est sur le chemin du retour", la tempête ayant baissé en intensité, avait annoncé samedi un porte-parole de BP, Bryan Ferguson. La menace de Bonnie avait forcé le géant pétrolier à suspendre ses opérations autour du puits à l'origine de la marée noire, tandis que le gros des équipes luttant contre la pollution avait quitté vendredi la zone située à quelque 80 km au large des côtes de Louisiane. Mais Bonnie, qui était alors une tempête tropicale, n'a cessé de faiblir pour se transformer en dépression et les dernières prévisions météorologiques sont de bon augure et donnent aux équipes de BP la chance de revenir sur place et de se remettre au travail au plus vite.