Marée noire : le come-back ?

Dispositif de BP mis en place dans le golfe du Mexique pour endiguer la marée noire (16 juillet 2010) © TF1/LCI

Après cinq mois de lutte par grand fond, le puits responsable de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis a été définitivement scellé il y a une semaine. Mais le fragile écosystème du golfe du Mexique pourrait mettre longtemps à s'en remettre. D'autant plus que la quantité de pétrole encore présente dans la mer continue d'alimenter la controverse. 

"La grande concentration" du pétrole qui a fui du puits accidenté fait que "plus de 50%" de ce pétrole serait encore dans les eaux du golfe, a déclaré lundi Ian MacDonald, un océanographe de l'Université de Floride, devant la Commission présidentielle indépendante d'enquête sur la marée noire. Il s'agissait en effet, selon lui, de produits pétroliers denses, et donc ne restant pas à la surface. "La plus grande part de ces hydrocarbures est maintenant recouverte par des sédiments marins et côtiers", selon ce spécialiste, qui note "le peu d'indication d'une dégradation par des bactéries de ce pétrole avant qu'il ne soit enfoui".

"Ce pétrole est toujours dans l'océan"

Le mois dernier, cinq experts de l'université de Géorgie avaient été encore plus pessimistes en estimant que 70 à 79% du pétrole se trouvait encore dans le golfe du Mexique. "Nous avons seulement analysé à nouveau le rapport du gouvernement fédéral (et) calculé la quantité de pétrole pouvant probablement se trouver encore dans l'océan, et c'est comme cela que nous sommes arrivés à 70 à 79%", avait alors expliqué Charles Hopkinson, un de ces experts. "Ce pétrole est toujours dans l'océan, sous la surface, et il faudra probablement des années avant qu'il ne se dégrade complètement", avait prévenu cet océanographe.

L'analyse du gouvernement fédéral, révélée début août dans une communication de l'Agence océanique et atmosphérique américaine (NOAA) sur son site internet, était beaucoup moins pessimiste et parlait de 75% du brut éliminé. "La vaste majorité du pétrole de la marée noire provoquée par BP s'est soit évaporée, soit a été brûlée, récupérée en mer ou dispersée...", écrivait la NOAA. Un responsable fédéral avait cependant reconnu, sous le couvert de l'anonymat, qu'il s'agissait là d'une estimation exagérément optimiste.