Requiem pour une marée noire

Dispositif de BP mis en place dans le golfe du Mexique pour endiguer la marée noire (16 juillet 2010) © TF1/LCI

Le puits de pétrole exploité par BP dans le golfe du Mexique, à l'origine de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis, a été sécurisé et "ne représente plus une menace", a indiqué ce week-end l'amiral Thad Allen, qui supervise les opérations de lutte contre la fuite de brut pour l'administration américaine. Un soulagement visible et une conclusion en forme de happy end pour cette catastrophe qui a durablement ravagé les espaces littoraux sensibles de la Louisiane, dont les bayous mettront des décennies à se remettre du choc.

Prélude à ce colmatage, les ingénieurs de BP avaient retiré dès vendredi le bloc obturateur qui n'avait pas permis d'empêcher la fuite de brut, et qui constitue une pièce cruciale pour l'enquête. Cette valve de sécurité - un énorme bloc de métal, grand comme une maison - à travers laquelle ont fui l'équivalent de 4,9 millions de barils de pétrole après l'explosion et le naufrage, le 22 avril, de la plateforme Deepwater Horizon. Dès le déclenchement de la catastrophe, BP avait envoyé sur le puits plusieurs robots sous-marins qui avaient tenté en vain de refermer cette valve ; l'enquête devra déterminer pourquoi elle n'a pas joué son rôle. Le bloc sera confié à un service de la Nasa à Michoud, en Louisiane, où il sera analysé par la garde-côte et le Bureau de gestion de l'énergie dans l'océan, qui enquêtent conjointement, parallèlement à la procédure du ministère de la Justice.

Une marée noire à 8 milliards de dollars

Une nouvelle valve ayant été installée sur le puits, BP va pouvoir désormais procéder à l'opération dite "bottom kill", qui consiste à colmater définitivement le puits par en-dessous au niveau du gisement (soit 4000 mètres sous le fond de la mer). Une opération qui sera possible grâce au forage de puits de secours. Elle pourrait avoir lieu vers la mi-septembre "en fonction des conditions météo", a indiqué BP.

Quant au volet financier de la catastrophe, BP a annoncé que la marée noire lui avait déjà coûté environ 8 milliards de dollars. Cette somme tient compte de l'ensemble des dépenses effectuées par le groupe pour contenir et nettoyer la marée noire, le forage de puits de secours, les sommes versées aux Etats riverains et aux autorités fédérales.