Mont-Blanc : 45 centimètres de moins

4.810,90 mètres. Voilà les nouvelles mesures officielles du Mont-Blanc, plus haut sommet d'Europe occidentale, qui figureront dans les manuels scolaires. "Il y a deux ans, elle était de 4.810,90 mètres, donc il y a peu d'évolution", a selon Bernard Dupont, géomètre-expert.

 
Cet homme a fait partie d'une expédition incluant le maire d'Annecy, Jean-Luc Rigaut, porteur de la candidature de sa ville aux Jeux olympiques d'hiver de 2018, qui a effectué en septembre la cinquième opération de mesure du toit de l'Europe. Cette campagne de mesures à but scientifique, menée à l'aide de GPS garantissant une précision centimétrique et dont les résultats ont été validés par l'Institut géographique national, a débuté en 2001, le Mont-Blanc mesurant alors 4.810,40 m. En 2003 et 2005, l'altitude a diminué légèrement avant d'atteindre son altitude record en 2007 (4.810,90 m).
 
Déplacement de la crète
 
Les géomètres ont également mesuré la calotte glaciaire, découvrant que le volume de neige au-dessus de 4.800 mètres avait diminué par rapport à 2007, passant de 24.062 mètres cube à 21.626 m3 en 2009, en raison de faibles chutes de neige au sommet. Si ces mesures sont "révélatrices d'une météorologie, elles peuvent difficilement être liées à un réchauffement avéré", a souligné Emmanuel Le Meur, glaciologue au Centre national de la Recherche scientifique (CNRS) de Grenoble.
 
"On a d'autres indicateurs comme la température de la glace qui, d'un point de vue climatique, nous semblent plus pertinents que la topographie de la calotte" et qui apportent "des preuves tangibles d'un réchauffement avéré", a-t-il ajouté. Selon lui, seules des mesures réalisées à environ 3.000 m d'altitude, où se produit une fusion estivale, permettent d'évaluer l'impact climatique, qui s'évalue en outre sur une trentaine d'années.
 
Les géomètres-experts ont par ailleurs observé un déplacement horizontal record de la crète de 26 m vers l'Italie, le sommet du Mont-Blanc continuant néanmoins à être situé en France sur la commune de Saint-Gervais, Haute-Savoie.