Découverte exceptionnelle dans les eaux corses

D'une épave datant du IIIe siècle après Jésus-Christ, échouée au large de Porticcio, en Corse-du-Sud, des archéologues ont extrait en octobre dernier une cargaison exceptionnelle : deux statues monumentales en marbre représentant l'empereur romain Philippe 1er l'Arabe et son épouse Marcia Otacilia Severa. "Les dernières statues de marbre entières qui ont été repêchées en Méditerranée l'ont été en 1900 en Grèce et en 1907 en Tunisie", précise à tf1.fr le "découvreur" Hervé Alfonsi, président de l'Association pour la recherche archéologique sous-marine (Arasm) et de la commission régionale corse d'archéologie sous-marine.

Deux mètres de haut

Les statues mesurent environ deux mètres de haut. Celle de l'Empereur, fragmentée, a été remontée à la surface. Elle est composée de la tête, du torse, d'une jupe romaine, d'une jambe, d‘un bras levé et d'un drapé tombant sur une jambe. Celle de l'impératrice, qui pèse près de 600 kilos, devrait être repêchée d'ici à la fin de l'année. Elles ont toutes deux été découvertes à 200 mètres du rivage, à six mètres de profondeur, dans une épave d'une trentaine de mètres sur laquelle l'équipe d'Hervé Alfonsi intervient depuis trois ans. "Avec l'autorisation du ministère de la Culture", souligne-t-il.

Dessin et relevé des mesures (Arasm)

"Nous étions en train de recouvrir l'épave pour la protéger, se rappelle-t-il, lorsque nous avons découvert des morceaux de marbre qui nous ont conduit jusqu'à la tête de l'empereur." Celle-ci était en partie enfouie : "le côté qui regarde la surface a été abîmé alors que la partie sous le sable a été protégée". Ce qui a permis aux archéologues d'identifier Philippe 1er : "Il existe peu de statues de cet empereur. Une d'entre elles est abritée aux musées du Vatican. L'implantation très particulière des cheveux sur le haut du crâne nous a permis d'identifier celle que nous avons découverte", explique le président de l'Arasm. La découverte de pièces de monnaie à l'effigie de Philippe 1er, dont le profil correspond à celui de la statue, ont confirmé les hypothèses des découvreurs.

Du verre et des amphores

Quant à la statue féminine, il s'agit très probablement de l'épouse du souverain, qui a régné de 244 à 249 après J.-C., "car il a essayé de rétablir une dynastie en associant au pouvoir sa femme et son fils", poursuit Hervé Alfonsi. L'autre intérêt du navire tient à ce qu'elle transportait du verre à vitre, environ 170 kilos, destinés à de très riches villas ou à des thermes. Egalement découverts : des fragments de treize variétés d'amphores différentes d'huile et de vin, de vaisselle et de céramique. Les objets extraits de l'épave sont hébergés et en cours de restauration à la base aéronavale d'Aspretto.

Une coupe en verre (Arasm)

"En rapprochant cette découverte de la mise à jour cette année de tombes romaines du 3e siècle après J.-C., près du port de l'Amirauté à Ajaccio, on peut formuler l'hypothèse d'un développement important de la cité corse à cette période de l'Antiquité", avance Hervé Alfonsi. Mais l'épave n'a pas encore livré tous ses secrets : trois ans de fouilles sont encore nécessaires, estime l'archéologue, qui peste contre "le manque de locaux dignes de ce nom" en Corse pour présenter au public ces merveilles d'un autre temps.

photo : la tête de Philippe 1er l'Arabe (Arasm)

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