Elizabeth II commémore la bataille de Vimy

La reinte Elizabeth II et Dominique de Villepin ont assisté le 9 avril 2007 près d'Arras à la commémoration du 90e anniversaire de la victoire de Vimy © TF1-LCI

Elle est restée 2 heures. La reine Elizabeth II, en tant que souveraine du Canada, son époux le prince Philip, a assisté lundi près d'Arras, dans le Pas-de-Calais, aux cérémonies de commémoration du 90e anniversaire de la bataille de Vimy. Quelque 15.000 personnes, dont 5.000 enfants canadiens et les Premiers ministres français et canadien, étaient présentes pour se souvenir de cette victoire qui coûta la vie à plus de 3 500 soldats canadiens en 1917.

"Leur victoire fit davantage que de donner l'espoir. Elle permit au Canada, qui le méritait tant, d'occuper sa place sur la scène internationale au titre de fière nation souveraine, forte et libre", a déclaré la reine, lors d'un discours prononcé à parts égales en anglais et en français. "Thank you Canada" a conclu Dominique de Villepin dans son discours également en français et anglais. "Les héros de Vimy sont morts pour défendre des valeurs qui depuis n'ont cessé de nous unir et de nous rassembler : des valeurs de paix, de liberté, de tolérance et de respect de l'homme", a-t-il souligné. "Sur cette terre d'Artois qui a tant souffert, et où nos alliés ont été nos libérateurs, la France dit merci au Canada", a-t-il lancé.

Lundi après-midi, lundi de Pâques comme en 1917, avait lieu la cérémonie du souvenir et l'inauguration du monument commémoratif restauré. Le mémorial rappelle le sacrifice de plus de 3 500 soldats tués et 7 000 blessés pendant cette offensive de quatre jours qui permit de détruire une position allemande sur une crête. Pour la première fois, les quatre divisions canadiennes avaient combattu ensemble, et réussi là où Français et Britanniques avaient échoué.

600.000 soldats Canadiens

Pour le Canada, nation qui n'a combattu qu'en dehors de son territoire, Vimy est un événement historique fondateur. Stephen Harper a souligné jeudi dans une lettres aux médias français que cette commémoration serait "l'une des plus grandes que le Canada ait jamais organisées hors de ses frontières". "Nous serons des milliers à converger sur Arras, Vimy et d'autres communes du Nord-Pas-de-Calais pour commémorer avec solennité le 90e anniversaire de cette bataille qui au Canada, comme en France, revêt une importance et une signification particulières", ajoutait-il.

Les commémorations ont débuté samedi matin par une cérémonie funéraire privée en l'honneur d'un soldat canadien dont le corps a été retrouvé en 2003 à Avion, à côté de Vimy. Dimanche, les forces canadiennes ont paradé dans les rues d'Arras, suivies de régiments français et de groupes civils canadiens et français. Plus de 600.000 Canadiens ont combattu en France lors de la Première Guerre mondiale, dont 66.000 furent tués. Deux d'entre eux sont encore en vie.

(D'après agence)