Le formidable musée portatif de la Première guerre mondiale

Gary Sheffield 1914-1918 La Première guerre mondiale Gründ © Gründ

1914 - 1918 La Première guerre mondiale
Gary Sheffield
Collection Histoire sur le vif
Gründ
80p., 39,95 euros

Attention, libre remarquable. Quatre-vingt-dix ans après l'armistice de 1918, la Première guerre mondiale reste un des événements les plus tragiques de l'histoire occidentale. Mais les années ont passé et le souvenir s'est amenuisé. Pour toucher - littéralement - la réalité de ce conflit, l'Anglais Gary Sheffield et les éditions Gründ ont imaginé un livre-coffret où le texte synthétique est enrichi non seulement de 200 photos et cartes mais aussi de 30 reproductions à l'identique de documents authentiques. Ces fac-similés de journaux, lettres, plans, télégrammes secrets, cartes et affiches qui jusqu'ici restaient au fond des archives font de cet ouvrage un musée portatif.

Depuis les premières batailles de Loos, les épouvantables carnages de la Somme, d'Arras et de Paschendaele et jusqu'à l'enchaînement des victoires alliées des trois derniers mois de la guerre, l'auteur, célèbre historien de Birmingham, fait mieux comprendre les enjeux, les stratégies, les combats et, la vie tout simplement, des centaines de milliers d'hommes embarqués dans un conflit les dépassant tous. 1,4 millions de Français et de Françaises (on en parle peu) y laissèrent leur vie, 1 million de Britanniques, 1,8 millions d'Allemands, 115.000 Américains sans compter les innombrables handicapés, physiques ou mentaux : 750.000 pour la seule France.

"Aucun recul ne sera toléré"

Que celui qui tient la plume soit britannique n'est sans doute pas neutre dans les choix opérés et, d'une certaine manière, la façon de présenter les événements. Mais tout cela est fait avec une honnêteté indiscutable et rend ce coffret d'autant plus intéressant pour le lecteur français pour qui 1914-1918 se résume trop souvent à Verdun, les Taxis de la Marne ou le Chemin des Dames. On attend le pendant allemand.

Gary Sheffield montre aussi que la folle détermination n'était pas l'apanage d'une seule nation. Il suffit pour s'en convaincre de lire ce mot du commandant en chef des forces armées britanniques en France, Douglas Haig : "Toutes les positions devront être tenues jusqu'au dernier homme et aucun recul ne sera toléré. Le dos au mur et sûrs de notre bon droit, chacun d'entre nous combattra jusqu'à la fin." Le XXe siècle avait à peine commencé...

Parus récemment :

• La Première Guerre Mondiale, de François Cochet, au Cavalier Bleu, coll. idées reçues n°169, 9,50 euros

• La Grande guerre, de Pierre Miquel, chez Fayard, coll. Histoire, 28 euros

• La Première Guerre Mondiale pour les nuls, de Jean-Yves Le Naour, chez First, 22,90 euros La

• Première Guerre Mondiale : 14-18, de Pierre Vallaud, chez Acropole, 35 euros Dictionnaire de la

• Première Guerre Mondiale de Jean-Jacques Becker, chez André Versailles Editions, 19,90 euros

• La Première Guerre Mondiale, de Simon Adams, chez Gallimard Jeunesse, coll. Yeux de la découverte, 14 euros