Un squelette de mammouth en plein Los Angeles

"Zed" appartient à l'espèce des mammouths colombiens, une variété disparue vers la fin de l'ère glaciaire

Il reposait là depuis 40.000 ans. C'est une incroyable découverte qui a été faite dans un chantier de construction proche des puits de goudron de La Brea, à Los Angeles. Un squelette presque complet de mammouth. Baptisé "Zed" par les chercheurs du Musée Page, ce mammouth date de la dernière ère glaciaire.
 
Son fossile a été exhumé alors que des ouvriers creusaient les fondations d'un parking souterrain. "Ce qui est remarquable, et très excitant pour nous, c'est que Zed est un spécimen complet. Et il est vraiment grand par rapport à d'autres mammouths déjà trouvés à La Brea. Ses défenses sont bien plus grandes que ce à quoi nous nous attendions", s'est enthousiasmé la responsable du laboratoire du musée.
 
Les défenses sont intactes
 
Zed appartient à l'espèce des mammouths colombiens, une variété disparue vers la fin de l'ère glaciaire. Autour de lui ont été découverts les restes de quelques 700 autres animaux, dont un grand crâne de lion préhistorique d'Amérique et divers os de loups, tigres à dents de sabre, chevaux, bisons ou encore condors.
 
Cette découverte devrait multiplier par deux le volume des collections du musée Page. Complet à 80%, le squelette de Zed a perdu un membre postérieur et une vertèbre. Fait rare, les défenses sont intactes et mesurent plus de trois mètres de long. L'examen des os indiquent que le pachyderme avait entre 47 et 49 ans à sa mort, qu'il souffrait d'arthrite et s'était brisé trois côtes durant son existence. La datation au carbone 14 devrait indiquer qu'il a vécu il y a 38.000 à 42.000 ans.
 
D'après agence