Un thermomètre pour les dinosaures

"Ce n'est pas comme aller planter un thermomètre dans l'anus des créatures disparues du passé, mais c'est presque la même chose", observe John Eiler, un des auteurs de ces travaux. La nouvelle technique mise au point par des chercheurs américains devrait permettre de savoir si les dinosaures étaient des animaux à sang froid, comme les reptiles, ou à sang chaud, comme les oiseaux.

Les auteurs de cette découverte citent aussi parmi les autres questions cruciales auxquelles ce paléothermomètre devrait répondre, le fait de savoir si les oiseaux ont eu le sang chaud avant ou après l'apparition de leur plumage.
 
La technique consiste à analyser les concentrations de deux atomes spécifiques qui ont tendance à s'agglomérer plus ou moins en fonction de la température. Un taux d'agglomération qui peut être mesuré dans le minéral à partir duquel sont formés les os, l'émail des dents ou la coquille d'œuf.
 
Les scientifiques ont testé avec succès leur paléothermomètre sur des animaux vivants. Ils sont aussi parvenus à établir, grâce à des dents de mammouths, que la température de l'animal variait entre 37 et 38 degrés.