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© DRDes étoiles entourées de planètes "c'est la règle, plutôt que l'exception" au sein de la Voie Lactée. C'est ainsi que résume Arnaud Cassan, de l'Institut d'astrophysique de Paris et principal auteur de l'article publié mercredi dans la revue scientifique britannique Nature, la découverte selon laquelle il y aurait plus de planètes que d'étoiles dans notre galaxie. Selon les calculs statistiques de son équipe, il y a en moyenne 1,6 planète par étoile. "Les planètes sont d'autant plus nombreuses qu'elles sont petites", précise Arnaud Cassan.
Le premier "nettoyeur de l'espace" sera-t-il suisse ?
Le premier "nettoyeur de l'espace" sera-t-il suisse ?
L'Ecole polytechnique de Lausanne a présenté mercredi un projet potentiellement révolutionnaire pour l'exploration spatiale : un engin destiné à nettoyer l'espace des débris spatiaux qui l'encombrent et constituent une menace pour les fusées et satellites.
Publié le 15/02/2012
Découverte de deux exoplanètes comparables à la Terre
Des astronomes auraient découvert deux exoplanètes d'une taille similaire à celle de la Terre et tournent autour d'une étoile semblable au Soleil. Mais la température y serait trop élevée pour abriter la vie.
Publié le 21/12/2011
Le monde à cinq minutes de l'apocalypse
Avec les incertitudes liées à la double menace de prolifération nucléaire et de changement climatique, la grande aiguille de la Pendule de l'apocalypse, créée par des scientifiques en 1947 et popularisée par la série "Watchmen", a été avancée d'une minute.
Publié le 11/01/2012
Deux sondes de la Nasa en orbite autour de la Lune
Gravity Recovery et Interior Laboratory se sont placées en orbite autour de la Lune lundi. Elles doivent préparer une mission sans précédent visant à déterminer la composition du sous-sol lunaire.
Publié le 02/01/2012
Un OVNI dans le ciel européen ? Non, juste un débris de Soyouz
Les débris d'une fusée russe Soyouz sont à l'origine de la traînée de lumière constatée lors du réveillon de Noël dans une partie du ciel européen, a indiqué dimanche l'Observatoire royal de Belgique.
Publié le 25/12/2011
Une étrange boule métallique s'écrase en Namibie, la Nasa enquête
La boule, vide à l'intérieur et "composée d'un alliage métallique connu de l'homme", est actuellement au coeur d'une véritable enquête policière pour en retrouver l'origine.
Publié le 22/12/2011
Un astéroïde géant va "frôler" la Terre à 00h28
Un astéroïde de la taille d'un porte-avions est censé passer à proximité de la Terre dans la nuit de mardi à mercredi. Ce sera le plus gros à frôler notre planète depuis 1976, selon la Nasa qui assure qu'il n'y a aucun danger de collision.
Publié le 08/11/2011
Mars 500 : les 6 cobayes de "retour" sur Terre
Six astronautes, dont un Français, qui simulaient depuis près d'un an et demi un voyage sur Mars dans une réplique de vaisseau spatial près de Moscou, sont sortis vendredi. Mais plusieurs jours de tests médicaux sont encore au programme.
Publié le 04/11/2011
Aurores boréales de fin janvier vues de l'espace
Spectaculaires, magnifiques et magiques, telles sont les images dévoilées par la Nasa. Ces phénomènes, ont eu lieu fin janvier sur terre, ont été filmées par l'ISS.
Publié le 19/03/2012
D'après les estimations de ces astronomes, 17% des étoiles ont une planète d'une masse comparable à Jupiter (la plus grosse planète du système solaire), 52% des planètes de la taille de Neptune et 62% des "super-Terre" (des planètes de cinq à dix fois plus massives que la Terre). "Il semble qu'il y a littéralement des milliards de planètes ayant des masses similaires à la Terre en orbite autour d'étoiles dans la Voie Lactée", relève son collègue Daniel Kubas dans un communiqué de l'Observatoire austral européen (ESO) installé au Chili.
Des millions d'exoplanètes
Alors que l'équipe d'Arnaud Cassan s'est intéressée aux étoiles solitaires, une autre étude également publiée mercredi dans Nature montre que 1% des étoiles étroitement associées par paire (étoiles binaires) pourraient avoir une exoplanète géante orbitant autour du couple.
Notre galaxie compterait des millions d'exoplanètes ou planètes extrasolaires (orbitant autour d'une étoile autre que le soleil). Plus de 700 ont été découvertes en seize ans, dont seulement une douzaine par "microlentille", la technique utilisée par l'équipe d'Arnaud Cassan qui a étudié pendant six ans des millions d'étoiles, en recherchant de tels effets de loupe. Il s'agit d'un phénomène rare qui se produit lorsque deux étoiles sont parfaitement alignées dans notre ligne de visée : la masse de la plus proche va amplifier la lumière de la plus éloignée. Einstein a montré que la présence d'une masse modifie le trajet des rayons lumineux.
Des exoplanètes à 1,5 milliard de km
Si une planète orbite autour de l'étoile jouant le rôle de loupe, elle contribue aussi à l'effet d'amplification de la lumière. "Par la technique de microlentille, même une planète de très faible masse sera détectable, si on a un alignement géométrique favorable entre la planète et l'étoile", relève Arnaud Cassan.
L'étude a porté sur des exoplanètes pouvant se trouver de 75 millions de km (la moitié de la distance Terre-Soleil) à 1,5 milliard de km de leur étoile et ayant une masse comprise entre cinq fois celle de la Terre et dix fois celle de Jupiter. Trois exoplanètes de différentes tailles ont été détectées grâce à plus de
3.200 effets de microlentilles recensés de 2002 à 2007.
Un résultat "impressionnant" pour cette technique, laissant présager l'abondance des exoplanètes au sein de la galaxie, souligne l'ESO. Une part importante des données a été collectée grâce à un télescope danois de l'observatoire de La Silla au Chili.
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