Atlantis : lancement reporté in extremis

le 08 septembre 2006 à 10h03 , mis à jour le 20 septembre 2006 à 06h32

Moins d'une heure avant la mise à feu, la Nasa a finalement décidé vendredi de reporter une 6e fois le décollage de la navette spatiale. Motif : un problème technique au niveau de la jauge du réservoir. Les six membres d'équipage avaient pourtant embarqué à bord d'Atlantis.

Le nez de la navette Atlantis, le 8 septembre 2006 © LCI-TF1

La météo était au beau fixe, les six astronautes avaient embarqué dans la navette, l'écoutille avait été fermée ; bref, Atlantis était prête à décoller du Centre spatial Kennedy vendredi, à 17h41 heure française (15h41 GMT). La Nasa a finalement décidé de reporter à nouveau le lancement à 24 heures en raison d'un problème technique.

Le lancement est donc prévu à 17h15 heure française (15h15 GMT). La Nasa a entamé dans la nuit de vendredi à samedi le remplissage du réservoir externe de la navette Atlantis, censé durer trois heures. "Le compte à rebours se déroule parfaitement bien" et "les prévisions météo restent très favorables" avec 80% de chances de conditions permettant un lancement, a déclaré George Diller, le commentateur officiel de la Nasa.

Le lancement de la navette a été reporté six fois depuis le 27 août en raison successivement de la foudre, de la tempête tropicale Ernesto, d'une anomalie électrique détectée mercredi dans une des trois piles à combustible et, enfin, d'un problème dans l'une des jauges du réservoir extérieur.

Deux millions de litres

Le remplissage du réservoir externe de la navette avait débuté vendredi matin, heure française. Trois heures ont été nécessaires pour verser près de deux millions de litres de comburant dans ce réservoir de 46,9 mètres de haut — soit la même taille que la Statue de la Liberté — pour un diamètre de 8,4 mètres. Le comburant en question est constitué pour la plus grande partie d'hydrogène liquide maintenu à -252° C et d'oxygène liquide. Il alimente les trois moteurs cryogéniques de la navette. Toutefois, les deux fusées d'appoint à poudre fournissent plus de 80% de la poussée.

La Nasa va devoir vider le réservoir pour le remplir de nouveau pour la prochaine tentative de lancement, une perte de quelque 500.000 dollars. L'ultime tentative de samedi n'interfèrera pas avec le vol d'un Soyouz russe vers l'ISS à partir du 18 septembre. Au-delà, la prochaine fenêtre de tir ne pourra être ouverte que les 26 et 27 octobre prochains. A moins d'effectuer un lancement de nuit, une option à l'étude.

Reprise des travaux à la Station

A bord d'Atlantis, une femme et cinq hommes, dont un Canadien. Objectif de la mission : livrer et installer deux modules d'assemblage sur la Station spatiale internationale (ISS), dont une deuxième antenne solaire qui doublera la puissance électrique de la Station. Il s'agit du 3e vol d'une navette depuis l'accident de Columbia en février 2003 et du premier consacré à l'assemblage de l'ISS, à moitié finie et arrêtée depuis fin 2002. La Nasa prévoit 16 vols de navettes pour finir l'ISS d'ici 2010, année programmée de mise à la retraite des trois navettes de la flotte actuelle.

D'après AFP

(Image LCI : Atlantis sur son pas de tir)

le 08 septembre 2006 à 10:03

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12 Commentaires

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Titus, le 08/09/2006 à 17h56
Le probleme c'est qu'a force de traqué ben laden ils n'ont plus d'argent pour reparer leurs vieux coucou ! quand mr bush aura recuperee du petrole il achetera des boulons neufs !
Vincent, le 08/09/2006 à 17h51
Reynald, Dole : n'oublions pas quoi ? qu'ils n'existeraient pas grâce aux européens ? ;) C'est de la taquinerie
Vastre, le 08/09/2006 à 17h46
Suivons cette opération avec attention et sérénité, en nous gardant de critiquer les décideurs car leur travail est extrêmement difficile. Ils doivent parfois réviser leurs positions, pris entre le choix technique et les impératifs de sécurité des voyageurs de la navette. J'ai beaucoup d'admiration pour les uns et les autres. Leurs prouesses font progresser la science mais comportent des risques que peu de nos semblables sont capables d'assumer. Compliments à tous ces héros de la science et de la technologie ! Nous leur devons beaucoup et ne mesurons pas les risques qu'ils courrent.
Reynald, le 08/09/2006 à 17h35
Et oui Dominique! les américains ont encore des rêves et une ambition dans ce domaine, pas comme les européens . Si les ricains n'étaient pas là.............n'oublions pas!
Maret, le 08/09/2006 à 17h21
Méme si on me donnait une fortune je refuserias de monter dans ce tas de ferraille
Vincent, le 08/09/2006 à 16h59
A Christophe de Bezier : Ariane ne fait pas de vols habités. Uniquement des vols commerciaux.
PEDRO, le 08/09/2006 à 16h58
Ouahhh ils sont vraiment trop fort ces americain, il font tellement mieux que les autres, c'est incroyable, ils vont faire voler une boite de conserve ;-)
Dominique, le 08/09/2006 à 16h33
De toute manière, quoiqu'il arrive, les américains seront toujours plus forts, plus riches et plus beaux que les autres!
Christophe, le 08/09/2006 à 14h17
Elle est nul cette navette, on a que des ennuis avec, ils auraient mieux fait de prendre un Soyouz, voir une Arianne. D'ailleur sans soyouz point de salut.
Vastre, le 08/09/2006 à 12h02
Il n'est pas facile de prendre une décision dans ces conditions. Quelle responsabilité ! Faisons confiance aux ingénieurs de la NASA qui ont réalisé déjà tant d'exploits. Nous sommes de tout coeur avec eux et avec les passagers de la navette.