Dernière sortie pour les astronautes d'Atlantis

L'astronaute américain Michael L. Gernhardt lors d'une sortie dans l'espace, le 12 septembre 2006. © Nasa

Cette sortie doit durer six heures. Deux astronautes de la navette Atlantis, qui avait quitté la Terre samedi dernier, effectuent ce vendredi leur troisième et dernière sortie orbitale afin de finir d'installer un nouveau module à la Station spatiale internationale (ISS).

Joe Tanner, vétéran des marches spatiales, et Heidemarie Stefanyshyn-Piper, seule femme des six membres de l'équipage, sont sortis de la navette à 12h, heure française. Ils doivent effectuer les branchements électriques d'une seconde antenne solaire qu'ils ont apporté de la Terre et installer une antenne de transmission télévisée sans fil.

Repos

Auparavant, ils ont dû passer la nuit dans la chambre de décompression de l'ISS respirant de l'oxygène pur pour purger leur sang de l'azote, responsable du mal de l'espace. Leur sortie a été retardée de 45 minutes du fait d'un arrêt inopiné de la pompe de dépressurisation.

Après cette dernière marche spatiale, les six astronautes auront quartier libre samedi, le départ pour la Terre étant prévu dimanche matin. L'atterrissage en Floride (sud-est) le 20 septembre à l'aube au terme d'une mission de onze jour en orbite.

Photo : l'astronaute américain Michael L. Gernhardt lors d'une sortie dans l'espace, le 12 septembre 2006 (Nasa).