L'équipage d'Atlantis accueilli à bord de l'ISS

Les astronautes Jeffrey Williams (Etats-Unis) et Thomas Reiter (Allemagne) se préparent à accueillir l'équipage de la navette Atlantis, le 11 septembre 2006. © Nasa/LCI

Les trois occupants de la Station spatiale internationale (ISS), le Russe Pavel Vinogradov, l'Américain Jeffrey Williams et l'Allemand Thomas Reiter, ont accueilli lundi les six astronautes d'Atlantis. L'ouverture du sas a eu lieu vers 14h30 heure française (12h30 GMT), avec 40 minutes de retard sur l'horaire prévu et un peu plus d'une heure et demi après l'amarrage.

Tous très souriants, ils se sont serré la main chaleureusement et ont entamé une discussion et pris des photos. Sans attendre, les occupants de l'ISS ont fait visiter la Station spatiale à l'équipage d'Atlantis et le Russe Pavel Vinogradov, commandant de la mission 13 de l'ISS a débuté un entretien avec le commandant d'Atlantis Brent Jett, selon la Nasa.

Chrorégraphie orbitale

Peu avant l'ouverture du sas, le co-pilote Chris Ferguson et Dan Burbank, un des quatre spécialistes de mission, avaient commencé à manoeuvrer le bras robotique de la navette, Canadarm 1 pour saisir les deux énormes modules d'assemblage P3/P4 dont une antenne solaire.

Il s'agit du deuxième rendez-vous d'une navette avec l'ISS en dix semaines, et du troisième depuis la reprise des vols de l'orbiteur après l'accident de Columbia le 1er février 2003. La rencontre entre Atlantis et l'ISS, ayant chacune une masse de cent tonnes avançant à près de 29.000 km/heure, s'est faite selon une chorégraphie orbitale très précise et toujours délicate pour maintenir un alignement parfait entre les deux vaisseaux. Dans son approche finale, Atlantis s'approchait de l'ISS à la vitesse de 3 cm à la seconde manoeuvrée par le commandant de bord, Brent Jett, un vétéran de l'espace qui effectue sa 4e mission. Cette manoeuvre d'approche a aussi permis à deux des trois astronautes à bord de la Station spatiale, le Russe Panel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams, de photographier le ventre d'Atlantis pour détecter d'éventuels dégâts subis par les tuiles thermiques lors du décollage de la navette.

Doubler les capacités de production électrique

Les astronautes Joe Tanner et Heide Stefanyshyn-Piper, seule femme de l'équipage d'Atlantis, effectueront mardi la première sortie dans l'espace, sur les trois prévues de 20 heures au total, pour effectuer tous les branchements des modules d'assemblage sur l'ISS. Les deux unités représentent la structure de l'ISS la plus lourde transportée dans la soute d'une navette vers la Station spatiale et leur installation une opération d'une complexité sans précédent.

L'antenne solaire de 73 mètres d'envergure déployée permettra de doubler les capacités de production électrique de l'ISS, que l'arrêt de la construction fin 2002 à cause de l'accident de Columbia en février 2003, a laissée à moitié achevée. Les inspections visuelles à l'aide d'une caméra et de laser conduites dimanche par les astronautes ne montrent aucun dégât sur la protection thermique des ailes et du nez de l'orbiteur résultant d'impact potentiel de débris d'isolant détaché du réservoir externe lors de l'ascension.

Les images prises par les caméras n'ont pas non plus révélé de perte de débris durant les quatre minutes critiques après le lancement. "Jusqu'à présent la mission se déroule bien et Atlantis paraît en parfait état", a déclaré dimanche John Shannon, un responsable du programme de la navette.

D'après AFP

photo : les astronautes Jeffrey Williams et Thomas Reiter s'apprêtent à accueillir l'équipage d'Atlantis (Nasa/LCI)

.

.

.

.