Smart-1, crash réussi sur la Lune

Le crash de la sonde Smart-1 sur la Lune le 3 septembre 2006 © LCI

A 7h42 précises, la sonde Smart-1 a terminé sa course de 16 mois sur le satellite naturel de la Terre, la Lune. La sonde a percuté la Lune à la vitesse de 2km/seconde (7.200 km/h) dans le "Lac de l'Excellence", une plaine située dans la région méridionale visible de la Lune. Selon les prévisions du responsable scientifique du projet à l'Agence spatiale européenne (Esa), l'impact devait creuser "un petit cratère mesurant 3 à 10 m de diamètre".

La sonde, un cube de 1 m de côté pesant environ 360 kilos, avait été lancée le 28 septembre 2003 du centre spatial guyanais de Kourou à l'aide d'une fusée Ariane-5 et s'était inscrite sur une orbite elliptique polaire, à une distance variant entre 300 et 3.000 km, en novembre 2004. Elle avait commencé ses observations scientifiques en mars 2005.

Du calcium et du magnésium sur la Lune

Au cours de cette mission scientifique de la première sonde lunaire européenne, les pôles de la Lune ont été observés et Smart-1 a permis de détecter "pour la première fois du calcium et du magnésium" sur la Lune, "mesuré les différences de composition au niveau des pics centraux des cratères, des plaines volcaniques et des gigantesques bassins d'impact" et "cartographié l'ensemble de la surface lunaire, y compris celle de sa face cachée", a précisé l'Esa.

"Contribution précieuse à la science lunaire"

Smart-1 a surtout permis de tester avec succès des technologies et une  miniaturisation des équipements qui pourront servir à d'autres missions  spatiales européennes, vers Mercure par exemple avec la sonde Bepi-Colombo en 2013, ou à la future mission indienne Chandrayaan vers la Lune.  Son moteur ionique lui a permis de parcourir 100 millions de  kilomètres avec une consommation de seulement 80 kilos (50 litres) de carburant.

"Les innombrables données léguées par Smart-1 seront analysées dans les mois et les années à venir et offriront une contribution précieuse à la science lunaire, à une période où l'exploration de la Lune suscite de nouveau l'intérêt du monde entier", a précisé Bernard Foing, responsable scientifique du projet de l'ESA.

Lundi, des scientifiques de l'Agence spatiale européenne se sont réjouis de la mission accomplie de Smart 1. Selon eux, la sonde a collecté des informations essentielles pour développer de nouvelles missions interplanétaires et mieux connaître les origines de la Terre.

(Photo : images du crash de Smart-1)

D'après AFP