La voie est libre pour Atlantis

Astronaute lors d'une des sorties dans l'espace © Nasa

La Nasa est optimiste pour un atterrissage de la navette spatiale américaine Atlantis jeudi matin en Floride (vers midi heure de Paris), malgré la découverte de trois objets  flottants non identifiés à proximité de l'orbiteur. Les responsables de l'Agence indiquent qu'aucun dommage n'a été jusqu'à  présent constaté lors des inspections et que la météo était très favorable pour  un atterrissage.

"Je n'ai rien vu jusqu'à présent et je m'attends à ce que l'équipage finisse  ses inspections et soit prêt à un retour demain", a déclaré un des  directeur de vol de la navette lors d'une conférence de presse. "Nous n'avons vu aucun type de dommage lors de ces inspections", a confirmé  le responsable de la rentrée dans l'atmopshère d'Atlantis, ajoutant  que les "prévisions météorologiques sont très bonnes" pour jeudi matin.

Mardi, un objet non identifié de petite taille provenant apparemment de la  navette avait conduit la Nasa à reporter de 24 heures l'atterrissage d'Atlantis, pour s'assurer qu'il ne s'agissait pas d'une pièce vitale de la navette ou  que cet objet ne l'avait pas heurté et endommagé. Les astronautes avaient aussi photographié un objet flottant près du hublot  de la navette ressemblant à un sac de plastique.

De l'oxygène jusqu'à samedi

En cas de problème, la Nasa dispose de plusieurs options, comme celle d'effectuer une réparation sur orbite ou dans le pire des cas, de revenir s'amarrer à la Station spatiale internationale. Mais une telle solution serait compliquée par l'arrivée mercredi à l'ISS d'un vaisseau Soyouz avec deux astronautes et la première femme touriste de l'espace. Il y aurait alors douze personnes dans la station, créant des contraintes sur ses capacités d'accueil. La Nasa a souligné souligné que l'équipage disposait de suffisamment de vivres, d'oxygène et de puissance électrique à bord pour rester dans la navette sur orbite jusqu'à samedi.

L'agence spatiale américaine observe des règles de sécurité très strictes depuis l'explosion de Columbia, intervenue en février 2003, quelques minutes avant son atterrissage, en raison d'un dégât qui n'avait pas été détecté sur le bouclier thermique de la navette. La mort des sept astronautes de Columbia avait cloué au sol toutes ses navettes pendant deux ans et demi, le temps de vérifier leur état et de parfaire leur sécurité.

D'après agence