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La navette spatiale Atlantis lors de la mission STS-115 de septembre 2006. © NasaC'est en procédant à une inspection de routine qu'une équipe de techniciens de Cap Canaveral, en Floride, a découvert un très petit orifice dans le radiateur de l'une des portes de la soute de la navette spatiale américaine Atlantis. Celui-ci aurait été provoqué par l'impact d'un débris d'une nature encore indéterminée.
La Nasa précisae que le trou est minuscule (2,5 mm de diamètre) et "n'a jamais mis en danger la navette et son équipage de six astronautes ou affecté le déroulement de la mission".
Inspections drastiques depuis Columbia
Après onze jours dans l'espace, Atlantis avait atterri sans aucun problème le 21 septembre en Floride sans que ce dommage ne soit détecté par trois inspections visuelles détaillées effectuées sur orbite, des procédures de routine après l'accident de Columbia en février 2003.
La catastrophe avait été provoquée lors du retour dans l'atmosphère par une déchirure dans la protection thermique de l'aide gauche de l'orbiteur qui avait résulté de l'impact d'un morceau de mousse isolante détaché du réservoir externe 80 secondes après le décollage.
Les inspections se concentrent sur le bouclier thermique de la navette et bien que le radiateur soit une pièce vitale, ses panneaux métalliques se situent sur le dessus de l'orbiteur et ne sont pas exposés à l'échauffement important (quelque 1500 degrés Celsius) subi par le ventre, le nez et le bord d'attaque des ailes lors de la rentrée à grande vitesse dans les couches denses de l'atmosphère.
Ariane : 4e vol prévu pour le 12 octobre |
Le quatrième vol Ariane de l'année, qui emportera trois satellites, est prévu le 12 octobre, a annoncé vendredi Arianespace. Le lancement devrait avoir lieu entre 10h56 et 11h56 heures de Paris. Depuis la base spatiale de Kourou, en Guyane française, Ariane V ECA, la version lourde du lanceur, emportera en orbite les satellites DirectTV 9S, appartenant à l'opérateur américain DirectTV, le satellite Optus D1 de l'opérateur australien Optus, et le satellite expérimental LDREX-2 de l'agence spatiale japonaise Japan Aerospace Exploration Agency. Le dernier vol d'Ariane remontait au 12 août, avec la mise sur orbite réussie du satellite de communications militaires français Syracuse 3B. |
(D'après agence)
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