Milou, faon sika, né de mère élaphe

Une biche élaphe et de son faon "Milou", issu de fécondation in vitro, le 20 octobre 2006 à Nouzilly © TF1-LCI/AFP-G.Paillard

C'est une première mondiale qui donne espoir pour la sauvegarde voire la reproduction des espèces menacées. Des biologistes français ont annoncé vendredi avoir réussi à féconder in vitro une biche de l'espèce du cerf commun pour donner naissance à un faon d'un autre espèce, celle des sikas du Japon. Milou, petit mâle sika, est donc né le 25 août de mère élaphe à l'élevage de l'Institut national de la recherche agronomique (Inra) à Clermont-Ferrand, dans le Puy-du-Dôme, ont indiqué les chercheurs.

Les biologistes avaient déjà réussi en 2004 à maîtriser la première étape du processus : la fécondation in vitro et le transfert d'embryon, quand trois biches de cerf commun (ou élaphe) avaient reçu des embryons produits par fécondation in vitro et donné naissance à trois faons de leur propre espèce. La nouvelle étape est atteinte aujourd'hui : une mère élaphe a été la mère porteuse d'un faon sika issu du transfert d'un embryon produit par collecte d'ovocytes (cellules) sur des femelles sika, une espèce non menacée, de la Haute-Touche,. Pour les chercheurs, l'étape logique suivante sera l'application de cette technique à des espèces en danger.

Dans l'immédiat, ils pensent à deux sous-espèces menacées de l'espèce nippone, le sika du Vietnam et celui de Formose, également présents dans la Réserve du Muséum. "Mais il est hors de question de relâcher les animaux issus de transferts d'embryon dans la nature car si leurs espèces sont devenues menacées, a tempéré le directeur de la Haute-Touche, Xavier Legendre, c'est que leur milieu naturel a disparu."