Partez à la rencontre des extra-terrestres

Un visuel de l'expo "Seul dans l'Univers ?" lancée le 14 novembre 2006 à la Cité des sciences, en partenariat avec LCI.fr. © La Cité des sciences et de l'industrie

Après avoir transporté le public dans le monde imaginaire de Star Wars, la Cité des Sciences et de l'Industrie reste en apesanteur et cherche à en savoir plus sur la vie hors de notre planète. L'exposition "Seuls dans l'Univers ? De la fiction à la réalité", dont LCI.fr est partenaire, ouvre ses portes ce mardi et apporte quelques éléments de réponse à cette grande question.

Dans l'espace et sur Terre

C'est bien connu, l'être humain déteste la solitude. Mais tout de même, avec 300 milliards d'étoiles dans notre galaxie, 100 milliards de galaxies dans l'Univers observable et environ 10 planètes par étoile, il semble impensable qu'aucune de ces centaines de milliards de planètes n'abrite une quelconque forme de vie !

Au-delà des rêveurs et des illuminés, des chercheurs très sérieux se penchent depuis plusieurs décennies sur la recherche de la vie en dehors de la Terre. "Une nouvelle discipline scientifique est ainsi née : l'exobiologie (du grec exo, au-dehors) qui étudie les conditions d'apparition du vivant", pointe la Cité des Sciences. Grâce aux sondes, l'étude des planètes de notre système solaire, notamment Mars, apporte de précieuses informations. L'observation des exoplanètes, ces planètes situées en dehors du système solaire, s'affine d'années en années.

"La Terre est aussi un champ d'investigation extraordinaire : des organismes s'y développent dans des environnements extrêmes, sans air, sans lumière, dans l'acide, à plus de 100°C...", rappelle la Cité des Sciences. "La vie serait donc susceptible d'apparaître ou de se développer dans des conditions variées, selon des scénarios multiples, et d'emprunter différentes formes."

Un voyage dans cinq univers

"Seuls dans l'Univers ?" invite à un voyage en cinq étapes à la rencontre de créatures extraordinaires qui peuplent ou pourraient peupler l'Univers.

1) Les extra-terrestres dans la fiction

Descendants des monstres d'hier (dragons, licornes mais aussi Frankenstein ou Dracula), les petits hommes verts et leurs variantes de toutes les formes et de toutes les couleurs marquent notre imaginaire. Les visiteurs se retrouveront "nez à gueule" avec la reine des Aliens, dans la célèbre saga cinématographique. Ils découvriront aussi affiches, maquettes, extraits de films et photos de créatures qui ont marqué la fiction du 20e siècle.

2) Quand la réalité dépassent la fiction

Les organismes terrestres présentés ici se sont adaptés à des conditions extrêmes ou ont adopté des formes étonnantes. Deux exemples : le grandgousier, qui vit à plus de 6 km de profondeur, peut avaler en se décrochant la mâchoire des proies plus grosses que lui. Le tardigrade, ver minuscule de quelques millimètres vivant dans la mousse de nos jardins, survit à l'eau bouillante, à l'azote liquide, à une immersion dans l'acide et à une exposition aux radiations !

3) Entre science et imagination

Embarquez pour Aurélia et Lune bleue. Ces deux planètes et leurs habitants ont été imaginés par des biologistes, des géologues, des physiciens et des chimistes de renom.

4) Des messages dans l'Univers

Dans les années 70, des sondes et messages radio ont été lancés dans l'espace vers d'éventuelles intelligences extraterrestres. Pioneer en 1972, Voyager 1 et Voyager 2 en 1977, chaque engin était porteur d'informations sur l'humanité et la Terre... Trente ans plus tard, ils continuent leur pérégrination, et Voyager 1 se trouve aujourd'hui à plus de 14 milliards de kilomètres de la Terre. Parallèlement, le projet Seti (Search for extraterrestrial intelligence) a été créé en 1984 dans le but de détecter les signaux qu'une intelligence non terrestre pourrait émettre, volontairement ou non, depuis sa planète d'origine.

5) L'avis de deux experts

Dans un film d'une dizaine de minutes l'exobiologiste François Raulin et le sociologue Pierre Lagrange répondent à la question : "Sommes-nous seuls dans l'Univers ?".

Après cette odyssée spatiale à La Villette, vous n'aurez plus qu'à vous faire votre propre opinion...

"Seuls dans l'Univers ? De la fiction à la réalité" à la Cité des Sciences et de l'Industrie (Paris, 19e), du 14 novembre 2006 au 21 juillet 2007 - Métro : Porte de la Villette
Ouverture tous les jours sauf le lundi de 10h à 18h (jusqu'à 19h le dimanche)
Tarif : 7,50 € ; tarif réduit : 5,50 € ; gratuit pour les moins de 7 ans
Informations au 01 40 05 80 00 et sur www.cite-sciences.fr

Autour de l'exposition (à partir du 21 novembre) :

• Spectacle au nouveau planétarium : Sommes-nous seuls dans l'Univers ? (supplément de 3€)
• film en relief Monstres des abysses au cinéma Louis-Lumière (accès avec le billet d'entrée à l'exposition)
• film en grand format à la Géode : Objectif Mars (billet : 9€, 7€ TR)
• cycle de films documentaires et de fictions (tous les week-end, du 19 novembre au 7 janvier, accès libre)
• Cycle de conférences : "Expéditions dans le désert de l'Atacama", conférence en liaison directe avec la Nasa qui prépare dans le nord du Chili la recherche de la vie sur Mars (samedi 18 novembre à partir de 15h, accès libre) ; 4 conférences avec les exobiologistes André Brack et François Raulin, le microbiologiste Daniel Prieur et les astrophysiciens Elisabeth Piotelat et Marc Ollivier (les jeudis du 23 novembre au 14 décembre, à 18h30, accès libre).