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Vue d'artiste montrant un objet céleste entrant en collision avec la Terre. © Don Davis/Nasa"Une montagne de roche et de fer s'élance vers nous depuis l'espace". C'est en ces termes inquiétants, et quelque peu grandiloquents, que la Planetary society décrit Apophis, un astéroïde de 300 mètres de diamètre.
L'Apocalypse c'est pour aujourd'hui !
La seconde fois n'étant toujours pas la bonne, le prédicateur américain a donné une nouvelle date pour la fin du monde : 21 octobre 2011, soit ce vendredi.
Publié le 21/10/2011
En 2029, l'objet céleste approchera la Terre "de manière spectaculaire", explique cette société savante américaine dédiée à l'exploration spatiale. A tel point que son orbite autour du Soleil en sera affectée. Or, il suffirait d'une déviation de "quelques centaines de kilomètres" pour que, lors de son passage retour en 2036, Apophis heurte de plein fouet notre planète.
A la rencontre d'Apophis
Un scénario-catastrophe estimé à "une probabilité sur quelques milliers" mais le risque est pris au sérieux par la communauté scientifique internationale. Aussi la Planetary society a-t-elle décidé de lancer un concours international doté d'un prix de 50.000 dollars. Objectif : mettre au point une sonde spatiale qui approchera Apophis et y installera un instrument permettant de surveiller sa trajectoire.
Selon le règlement, la sonde de surveillance devra donner des informations capables de parvenir sur Terre avant 2017. Une date limite pour décider l'envoi éventuel d'une seconde mission qui serait chargée, cette fois, de corriger la trajectoire fatale d'Apophis. Les agences spatiales américaine (Nasa) et européenne (Esa) sont partenaires de cette opération. La preuve qu'il ne s'agit pas juste d'une idée en l'air.
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