Discovery : un 1er essai d'atterrissage annulé

le 22 décembre 2006 à 20h18 , mis à jour le 22 décembre 2006 à 21h44

En raison d'une mauvaise météo, la navette spatiale Discovery n'a pas pu atterrir vendredi en fin de soirée.

La navette Discovery à l'atterrissage, au Kennedy Center, le 17 juillet 2006 © Nasa DR

La météo a eu raison de Discovery. La Nasa a annoncé vendredi avoir renoncé à une première tentative d'atterrissage en Floride de la navette en raison de mauvaises conditions météorologiques. La Nasa avait envisagé l'hypothèse et de nouvelles fenêtres d'atterrissage ont été prévues. Trois sites sont ouverts pour que la navette s'y pose : le Centre spatial Kennedy, donc, la base aérienne d'Edwards en Californie et celle de White Sands au Nouveau-Mexique (voir encadré).

Un atterrissage sera toutefois impératif samedi car la navette aura alors quasiment épuisé les piles à hydrogène qui fournissent son électricité. Une fois que la décision de décrochage d'orbite aura été prise, l'orbiteur commencera un plongeon dans l'atmosphère terrestre depuis une altitude de près de 300 km à plus de 20.000 km/heure pour se poser en douceur une heure plus tard.

En revenant se poser sur la Terre, Discovery et son équipage, une femme et six hommes, dont un Suédois et un Allemand de l'Agence spatiale européenne (ESA), auront bouclé une mission de treize jours, dont huit amarrés à la Station spatiale internationale (ISS). Ce vol est le quatrième d'une navette depuis l'accident de Columbia. La Nasa envisage de mener au moins 13 autres missions pour achever la construction de l'ISS. A ce jour, la station n'est qu'à moitié assemblée.

Horaires possibles d'atterrissage