Sang: les enzymes qui transforment en donneur universel

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Dans le domaine de la transfusion sanguine, les personnes dotées d'un groupe sanguin O sont très recherchées car elles sont "donneurs universels", c'est-à-dire que leur groupe sanguin est transfusable à tous les groupes A, B, AB et O. Bonne nouvelle, des chercheurs ont identifié de nouvelles enzymes qui permettraient d'envisager la conversion des groupes sanguins A, B et AB en groupe O.

Les travaux, menés par des équipes américaines et européennes (1), sont publiés dans Nature Biotechnology. Le principe est de transformer les groupes A, B et AB en groupe O, grâce à l'action d'enzymes capables d'éliminer spécifiquement les sucres déterminant le groupe sanguin.

"Propriétés uniques"

Le système dit ABO (lire l'encadré ci-dessous) est défini en premier lieu par la présence d'antigènes A, B ou AB à la surface des globules rouges pour les groupes A, B ou AB, et l'absence d'antigène pour le groupe O. Les deux familles d'enzymes découvertes "sont capables d'éliminer les molécules de galactose ou de N-acetylgalactosamine" présentes à la surface des globules rouges qui caractérisent les antigènes des groupes A, B et AB, indique l'organisme de recherche. "Les propriétés uniques et la grande efficacité de ces deux nouvelles familles d'enzymes permettent d'envisager la conversion à grande échelle des groupes sanguins A, B, et AB en groupe O", ajoute le CNRS.

L'enjeu est à la fois médical et économique. Des erreurs d'étiquetage sont encore à l'origine de décès dus à une incompatibilité des groupes sanguins. Par ailleurs, les centres de transfusion doivent avoir constamment à disposition un stock suffisant de sang des 4 groupes, ce qui représente un coût financier. Surtout, les centres de transfusion ont parfois du mal à s'approvisionner en sang de certains groupes.

Le système ABO a été découvert en 1900 et doit être respecté dans toutes les transfusions. Le groupe sanguin O est appelé donneur universel car il est transfusable à tous les groupes A, B, AB et O. En revanche les personnes de groupe O ne peuvent recevoir que du groupe O, celles du groupe A du A ou O, celles du groupe B du B ou O. Le groupe AB est receveur universel.

D'après agence