Pierre-Gilles de Gennes, un Isaac Newton d'aujourd'hui

le 22 mai 2007 à 11h20 , mis à jour le 22 mai 2007 à 16h53

Le physicien est décédé vendredi à l'âge de 74 ans. Ses travaux avaient été couronnés par le Prix Nobel de Physique en 1991.

Pierre-Gilles de Gennes © Images CNRS

Il avait été qualifié d'"Isaac Newton de notre temps" par l'Académie suédoise au moment où il recevait le Prix Nobel de physique en 1991. Grand, la voix grave, d'un contact facile et adoré de ses étudiants, apôtre de la pluridisciplinarité, de l'ouverture d'esprit, Pierre-Gilles de Gennes est mort vendredi à l'âge de 74 ans. L'inhumation aura lieu dans la plus stricte intimité, indique sans plus de détail l'annonce parue dans le carnet du quotidien Le Monde mardi.

Ce professeur a travaillé sur le magnétisme, les supraconducteurs, l'hydrodynamique, les polymères, les cristaux liquides, les gels, les colles, il a toujours tenté de comprendre l'ordre et le désordre tels qu'ils se présentent dans la nature, pour mieux déceler le fonctionnement des phénomènes et les utiliser.

LCI-TF1 Le physicien Pierre-Gilles de Gennes

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Il a notamment su décrire mathématiquement le passage de l'ordre au désordre au niveau moléculaire. Il avait à coeur de partager son savoir et son expérience avec les plus jeunes. Une fois Prix Nobel, il entreprit ainsi une série de conférences dans les collèges ou lycées, une aventure dont il tira un livre : "Les Objets fragiles".

Passant de la recherche fondamentale à la recherche appliquée, il a travaillé sur les cristaux liquides pour en découvrir les propriétés électro-optiques. Des travaux qui ont conduit notamment à la mise au point des écrans plats des télévisions, des calculettes, des montres. Son ouvrage "The Physics of Liquid Crystals", publié en 1974, demeure une référence.

Figurant dans un film

Ses nombreuses recherches ont également abouti à la mise au point de colles contacts ("superglues"), aujourd'hui connues de tous mais qui ont surtout trouvé d'importantes applications industrielles en permettant de remplacer et de simplifier dans de nombreux cas la technique du rivetage.

Il a même joué au cinéma, dans une adaptation de la pièce de théâtre "Les Palmes de M. Schutz" réalisée par Claude Pinoteau. Dans ce film (1997) inspiré de la vie de ses célèbres prédécesseurs Pierre et Marie Curie, inventeurs du polonium et du radium, il interprétait l'un des deux cochers, l'autre étant Georges Charpak, prix Nobel de physique 1992.

Nicolas Sarkozy a exprimé mardi sa "grande tristesse" après le décès du physicien, en saluant "son talent et son immense intelligence". Le Premier ministre François Fillon a salué sa "personnalité généreuse" et "l'excellence" de son travail. "Pierre-Gilles de Gennes a marqué des générations de chercheurs et d'étudiants", a souligné pour sa part Valérie Pécresse, ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. "La France perd un de ses esprits les plus brillants", a estimé Jean-Pierre Chevènement, ancien ministre de la Recherche et président d'honneur du Mouvement républicain et citoyen. Le président de l'UDF et fondateur du Mouvement démocrate François Bayrou a jugé qu'il "n'était pas seulement un immense savant" mais qu'il "était d'abord un esprit libre".

D'après agence

le 22 mai 2007 à 11:20

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18 Commentaires

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Philippe, le 23/05/2007 à 13h31
Pierre-Gilles de Gennes nous explique dans son interview après son Nobel en 1991 que la réussite des physiciens français est due à l?effort de la France depuis 1945 en faveur de la recherche scientifique. De ce que l'on entend un peu partout dans la bouche de relais politisés la situation a apparemment changé. Qu'en pensent Georges Charpak ou les autres grands scientifiques français ?
Yvan, le 23/05/2007 à 03h25
Toute mes condoléances à sa famille. La France perd un esprit brillant, un homme bon, humble.
Benhamou, le 23/05/2007 à 01h20
Je suis très attristé par la mort subite de mon Professeur Pierre-Gilles de Gennes. Ce grand savant hors norme a constitué pour moi une source d'inspiration, qui m'a permis de mener des travaux sur la renormalisation des théories de polymères (à travers le fameux théorème n=0) et les gels interpénétrés. Certes, P.-G. de Gennes est mort physiquement, mais sa pensée reste à l'éternel. Toutes mes condoléances à sa petite famille et à la grande famille des scientifiques français. Pr. Mabrouk Benhamou
Pat, le 23/05/2007 à 00h57
Homme admirable, tout simplement. Mes condoleences a sa famille. Jai eu la chance d'assister a une de ses conferences: cetait un grand blagueur: devant une audience a 90% anglaise (cambridge), il comparait les polymeres a de la gelee a la menthe, bien connue des gastronomes british... Il a fait plus de la moitie de ses publications tout seul, plus de 400 en tout!!! rare sont ceux qui peuvent s'en venter notamment ces directeurs de labo francais , pedents , rois du mandarinat et veritales dictateurs staliniens... prenez exemples, messieurs les directeurs et laissez vos jeunes collegues libres de leurs choix! Elle est la, la cle de la reussite de la recherche en france: la fin les dictatures communistes dans les labos, dictatures des thematiques, dictatures du controle des financements! Cest une honte! Gilles de Gennes a reussi par pure passion de ce quil faisait! les chercheurs francais sont condamnes aux frustrations et a l'echec, car on ne peut pas etre passionne par les directives souvent archaiques d'un directeur incompetent et autoritaire! merci de me publier!
Patrice, le 22/05/2007 à 19h33
à l'attention de Tony de Toulon, les Curie ont bien inventé le radium et le polonium. Un inventeur n'est pas que celui qui "invente" au sens littéral du terme, c'est aussi celui qui découvre. celui qui découvre un trésor ou une grotte, n'est pas un "découvreur" mais bien un inventeur. Ceci dit, c'est un grand homme qui nous quitte.
Jean-Pierre Doux, le 22/05/2007 à 18h49
J'éprouve une immense peine pour la disparition du grand savant et du grand homme que fut Pierre-Gilles de Gennes. Il restera un formidable exemple et un modèle pour notre jeunesse que l'on dit "déboussolée". Sa simplicité nous incite à l'humilité. Son destin s'inscrit dans celui des très grands chercheurs dont la France peut être fière. Sincères condoléances à sa famille.
Will, le 22/05/2007 à 18h47
Merci c'est à cause de vous que j'ai fait des sciences
Cbibi, le 22/05/2007 à 17h14
Je suis triste. La FRANCE perd un grand chercheur qui m'a touché par sa simplicité et son esprit toujours au service de l'humanité
ZANAZAKA, le 22/05/2007 à 16h35
Les meilleurs partent toujours trop tôt. J'ai assisté à une des ses conférences. C'était tout simplement fantastique. Mes sincères condoléances à sa famille. J.ZANAZAKA. Paris
Eliot, le 22/05/2007 à 16h20
C'était un homme de grande valeur, un humaniste qui mettait son immense savoir au service des hommes. Au revoir Mr de Gennes. Condoléances à ses proches et à sa famille...