Un trou de météorite découvert sur la Station spatiale

TF1-LCI/Nasa : Image de la Station spatiale internation, l'ISS © TF1/LCI/Nasa

L'impact n'aura pas eu de conséquence. Mercredi, lLors d'une sortie dans l'espace, les cosmonautes Fiodor Iourtchikhine et Oleg Kotov ont noté la présence d'un trou du diamètre "d'une balle" sur un appareil d'alimentation situé sur la surface du module russe Zaria de la Station spatiale internationale (ISS).

Toutefois, aucun danger à craindre pour l'équipage, ont déclaré mercredi les autorités spatiales russes : l'étanchéité de la Station n'a pas été affectée. Des photos de l'impact doivent être envoyées sur Terre afin d'y subir des analyses complémentaires.

La sortie dans l'espace des cosmonautes, la deuxième en une semaine, avait justement pour but de terminer l'installation de 17 panneaux visant à protéger la station contre les débris flottants. Ces protections en aluminium pèsent neuf kilogrammes chacune et mesurent 61 cm par 91 cm pour une épaisseur de 2,5 cm. Les Russes ont également placé à l'extérieur de la station des contenants de larves de moustiques, de spores de champignon et d'autres micro-organismes pour des expériences. L'opération se déroulait sous la surveillance du troisième occupant actuel de l'ISS, l'Américaine Sunita Williams, restée à l'intérieur.

13.000 objets célèstes

Des trous de mini-météorites ont déjà été observés sur les panneaux solaires de la station, mais c'est la première fois qu'un trou est découvert sur l'un des modules de la station. Les débris flottant dans l'espace d'origine humaine (morceaux de fusées et de satellites) et aussi naturelle (fragments planétaires) présentent un sérieux danger pour l'ISS en cas d'impact.

Quelque 13.000 objets, dont les plus petits ont la taille d'une balle de base-ball, flottant dans l'espace autour de la Terre ont été répertoriés et les spécialistes sont capables de les traquer avec des radars. La position de l'ISS qui est sur une orbite à 350 km d'altitude est modifiée selon les trajectoires de ces objets. Les panneaux d'aluminium fourniront une protection contre les petits débris indétectables par les radars.