Endeavour : sortie écourtée pour gants endommagés

Les astronautes de la Nasa ont effectué leur première sortie orbitale © Nasa

La Nasa a décidé d'écourter la sortie orbitale de deux astronautes mercredi après la découverte par l'un d'entre eux d'un petit trou dans un des gants de sa combinaison spatiale. Les contrôleurs de la mission à Houston ont ordonné aux deux astronautes de revenir dans la chambre de décompression de l'ISS peu avant 19h.
 
La Nasa a expliqué qu'il s'agissait d'une mesure de précaution et que l'astronaute Rick Mastracchio, un des sept membres de l'équipage d'Endeavour, n'était pas en danger. Le trou n'a pénétré que deux des cinq couches du gant. Son partenaire pour cette troisième sortie orbitale de la mission, Clay Anderson, un des trois membres de l'expédition 15 de l'ISS, a rapidement achevé les tâches à l'extérieur avant de le rejoindre dans l'ISS.
 
Examen des gants toutes les 30 minutes
 
Rick Mastracchio avait remarqué l'orifice dans l'un de ses gants plus de quatre heures après le début de la sortie orbitale qui s'est achevée à 20h28, soit plus d'une heure avant l'heure prévue. Mais le raccourcissement de la sortie orbitale n'a pas affecté le travail programmé sur l'ISS car les astronautes avaient terminé toutes les tâches prévues avec une heure d'avance. Ils devaient exécuter un ensemble de tâches visant notamment à préparer le déplacement d'une des antennes solaires de l'ISS lors du prochain vol de la navette en octobre.
 
Les astronautes doivent examiner les gants de leur scaphandre toutes les 30 minutes quand ils effectuent des travaux dans l'espace. Cette procédure a été mise en place après la découverte de dommages dans des gants de combinaisons spatiales après le retour d'une navette de l'ISS en décembre 2006.

Avec agence.