Lancement réussi pour la navette Endeavour

Lancement de la navette Endeavour © TF1/LCI

Première mission réussie pour Endeavour. Lancée mercredi depuis le Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral (Floride, sud-est), la navette spatiale américaine emmène la première institutrice dans l'espace. L'appareil s'est arraché du pas de tir 39A comme prévu à 0h36 (heure de Paris), marquant le deuxième vol d'une navette en 2007 sur les quatre programmés.

Vêtus de leur combinaison de survie orange vif, les sept astronautes avaient quitté leurs quartiers du Centre spatial à 20h46 (heure de Paris) pour se rendre sur le pas de tir. Une minute après s'être élancée dans un ciel parfaitement clair au dessus de l'Atlantique, Endeavour atteignait déjà une vitesse de près de 6.000 km/heure. Les deux fusées d'appoint, qui fournissent 80% de la poussée, se sont ensuite séparées comme prévu deux minutes après le lancement pour retomber dans l'Atlantique où elles seront récupérées et réutilisées.

Une mission de 11 jours

L'équipage se compose du commandant de bord, du copilote et de quatre spécialistes de mission, ainsi que Barbara Morgan, 55 ans. Cette enseignante de formation et d'expérience était la suppléante de Christa McAuliffe, professeur de collège tuée dans la catastrophe de Challenger en 1986 et qui doit devenir la première maîtresse d'école à atteindre l'orbite. (voir notre vidéo).
 
L'objectif de cette mission qui devrait durer 11 jours, est la livraison et l'attache à la Station Spatiale Internationale (ISS) d'un nouveau tronçon métallique d'assemblage de 1,58 tonne pour étendre son ossature. L'ISS, un projet de 100 milliards de dollars auquel participent 16 pays, est jugée essentielle pour préparer les futures missions habitées vers Mars. Les astronautes remplaceront également un des quatre gyroscopes défectueux,  installeront une plate-forme extérieure de stockage et livreront 2,7 tonnes de vivres et d'équipements.

L'agence spatiale prévoit encore au moins douze vols de navette pour achever l'ISS d'ici à 2010. La Nasa espère par ailleurs, que le  succès de cette mission fera oublier ses récents déboires: la révélation de l'état d'ébriété d'astronautes avant des vols et le sabotage d'un ordinateur destiné à être transporté par Endeavour.

Avec Agence