La navette Endeavour endommagée

Lancement de la navette Endeavour © TF1/LCI

Les astronautes d'Endeavour pourront-ils revenir sur Terre sains et saufs ? Après un lancement réussi, la navette spatiale connaît quelques difficultées. D'après la Nasa, la protection thermique de la navette spatiale a été endommagée par l'impact d'un morceau de glace.  Si le dégât était trop important, les astronautes devront effectuer une sortie pour faire une réparation. 
  
Une inspection ciblée à l'aide d'une caméra est prévue dès dimanche afin d'évaluer la gravité du dommage, notamment sa profondeur. Une analyse balistique faite à partir des images radar indique qu'un des débris qui s'est détaché du réservoir externe 58 secondes après le lancement et qui a heurté le ventre de la navette, était apparemment un morceau de glace et non de la mousse isolante beaucoup plus léger, a indiqué le responsable de la Nasa.

L'accident de Columbia dans tous les esprits
  
Un premier examen des photos prises vendredi du dessous d'Endeavour par les occupants de la Station spatiale internationale (ISS), montre, à l'endroit où le débris de glace a touché la navette, un "sillon" de 19 cm2 sur une des tuiles formant le bouclier thermique de l'orbiteur. Ces tuiles protègent la structure en aluminium de la navette contre des températures qui atteignent 1.500° C sous l'effet du frottement à grande vitesse sur les couches de l'air, lors du retour dans l'atmosphère. 

La Nasa a procédé à d'importantes modifications du réservoir externe après l'accident de Columbia le 1er février 2003, provoqué lors de son retour dans l'atmosphère par un trou dans la protection thermique d'une aile. Cette fissure avait résulté de l'impact d'un morceau d'isolant thermique de plus de 700 gr détaché du réservoir peu après le lancement.

Avec Agence