Réveillé plus de six ans après un traumatisme

le 01 août 2007 à 18h00 , mis à jour le 01 août 2007 à 17h06

Des médecins américains ont utilisé une stimulation électrique pour réveiller un homme en "état de conscience minimale". Le patient se trouvait dans cet état depuis six ans et demi, à la suite d'un traumatisme crânien.

L'expérience a porté ses fruits : une équipe de médecins américains a stimulé par des impulsions électriques le cerveau d'un patient plongé depuis six ans dans un "état de conscience minimale" (lire l'encadré ci-dessous). L'homme, âgé de 38 ans, a pu être "réveillé" et est redevenu capable de parler et de manger.

Si un tel résultat pouvait être reproduit sur d'autres patients, "ce succès ouvrirait une nouvelle ère pour le traitement de patients en état de conscience minimale", a souligné le Dr Josef Fins du Weil Cornell Medical College (New York), un des co-auteurs de l'étude paraissant dans la revue scientifique britannique Nature.

Avant le recours à la stimulation cérébrale profonde, les capacités de communication du patient se limitaient "à de légers mouvements de l'œil ou du doigt, maintenant, il se sert régulièrement de mots, de gestes et répond rapidement aux questions", a précisé le Dr Joseph Giacino du JFK Johnson Rehabilitation Institute (Edison). Ce patient, dont la famille souhaite préserver l'anonymat, est aussi capable "de mâcher, d'avaler sa nourriture et n'a plus besoin d'une alimentation artificielle", a ajouté le médecin.

Electrodes

Déjà utilisée notamment pour la maladie de Parkinson, la stimulation cérébrale profonde consiste à implanter des électrodes dans une zone précise du cerveau en les connectant à des batteries insérées dans la poitrine comme pour un stimulateur cardiaque. Dans le cas du patient en état de conscience minimale, l'implantation des électrodes, réalisée six ans et demi après le traumatisme cérébral, visait à stimuler par des impulsions électriques une zone du cerveau (thalamus) qui jouerait un rôle clé pour ajuster l'activité du cerveau. "Notre théorie était que les impulsions électriques visant cette zone contribueraient à amplifier le faible niveau d'activité existant", précise le Dr Giacino.

Le patient a été soumis pendant six mois à une alternance de périodes où la stimulation cérébrale fonctionnait ou était interrompue, l'expérience s'effectuant en "double-aveugle" : malade et médecin ignoraient quelle phase était en cours.

Expérience à suivre

L'amélioration des capacités du patient à se nourrir et à communiquer "était fortement liée" aux périodes de stimulation cérébrale, selon le Dr Nicholas Schiff, principal auteur de l'étude. Les acquis semblaient se maintenir durant les phases d'interruption, ce qu'il juge "encore plus encourageant", mais les chercheurs ne savent pas si l'état du patient va continuer à s'améliorer.

L'étude, prévue pour inclure douze patients en état de conscience minimale, doit se poursuivre. Des experts soulignent que, pour être bénéfiques, de telles stimulations supposent que certaines zones importantes du cortex cérébral soient préservées.

Un "profond déficit de conscience"

Un patient dans un état de conscience minimale, à ne pas confondre avec le coma ou un état végétatif persistant, peut montrer des signes occasionnels de réveil ou de "comportement organisé", mais il subsiste néanmoins "un profond déficit de conscience", précisent des experts dans Nature.

le 01 août 2007 à 18:00

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10 Commentaires

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Isa, le 05/10/2009 à 12h14
Mon mari est en état de conscience minimale depuis bientôt 6 ans et demi (anoxie cérébrale). Je souhaiterai pouvoir avoir des contacts avec ces médecins (Dr Fins) car nous ne sommes pas informés; que personne ne veut aller plus loin et que l'on ne peut pourtant se satisfaire de cette situation quand on sait qu'ailleurs des expériences existes et aboutissent. Nous serions prêts à partir à l'étranger si nécessaire, pr^ts à tout essayer pour faire avancer les progrès dans ses situations. Les réponses en France sont très réservés. Si vous pouvez m'aider à trouver ces contacts à l'étranger, je vous en remercie, d'avance. Bien cordialement Isabelle Allain
Flora73, le 13/08/2007 à 20h10
Le coma , pas drole, j'y suis passé, alors vive la médecine,en temps normal quand vous vous réveiller le matin, vous savez quel jour il est, ce que vous aves fais la veille etc .... quand vous subissez un coma, plus rien ne vous rappelle le quotidien!!!et vous ne savez mème pas que vous ètes sonder au réveil!!! alors bravo la médecine!!!
Caroline, le 05/08/2007 à 14h22
En effet, Atom, vous n'avez pas lu le petit encadré en bas de la page de l'article dans lequel il est précisé qu'il y a différents coma. Idem pour la dame qui veut des infos sur ce système pour les anorexiques, cette méthode n'est pas destiné car le problème des anorexiques n'est EN AUCUN CAS cérébral.
Candide, le 05/08/2007 à 14h22
Alain tu ne devrais pas être aussi affirmatif !Dans certains pays et vu à la télé des jeunes dont on a prélevé un rein pour qqs cents et l'accord des parents pauvres; donc comme tu le vois pas besoin d'être en comas profond !
Verbruggen Hubert, le 04/08/2007 à 17h49
Je suis heureux, je félicite ces chercheurs, mon fils Patrice 23 ans est dans un état de conscience minimale, suite à un accident de circulation traumatisme crânien grave depuis 2001, il est soigner à notre domicile. Pour plus de renseignement visiter le site www.patriceverbruggen.be je fais un appel aux chercheurs de prendre contact avec moi. Toute ma gratitude. Hubert
Marie-paule, le 04/08/2007 à 01h58
Heureuse pour sa famille,en esperant que tout continue bien j ai ete moi meme 3jours dans le comma j avais 28 ans suite a une embolie pulmonaire et j entendait aussi avec les progres de la medecine,on doit tout essayez.
Christian, le 03/08/2007 à 14h04
Pourquoi les comas anoxiques ne pourraient ils pas bénéficier de cette technique, sachant que le patient (dans le cas qui me touche) ouvre les yeux, bouge la tête et réagit à quelques infimes stimulis. D'avance merci
Alain, le 02/08/2007 à 12h33
Atom de Egoialle, tu ne sais vraiment pas de quoi tu parles !!
Atom, le 02/08/2007 à 11h28
Quand je pense à ces milliers de gens "impossbile à reveiller" et dans un coma soit disant profond, qu'on a tués, pour récuperer leurs organes.
Bourgade vincent, le 02/08/2007 à 02h52
Bonjour. C' est formidable, mais peut-on espéré un jour par cette technique sortir les patients d' un vrai coma ? Cordialement. VINCENT.