Après la tempête, les robots martiens repartent

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Le calme après la tempête. Même sur la planète Mars, l'expression se vérifie. Immobilisés par une gigantesque tempête de poussière survenue en juillet sur l'ensemble de la planète rouge, les deux robots américain Spirit et Opportunity peuvent désormais reprendre leur mission, a indiqué mardi la Nasa. Le centre de contrôle a ordonné qu'Opportunity descende de 30 m environ dans le cratère Victoria de 800 m de diamètre, comme cela était prévu avant le début de la tempête qui a failli être fatale aux deux robots.

La Nasa les avait alors placés en hibernation maximum pour économiser leurs piles incapables de se recharger alors que la poussière soulevée par les vents s'accumulait sur les panneaux solaires, bloquant les rayons du soleil.

"Opportunity pourrait être prêt pour ce premier pas dans le cratère dès le début de la semaine prochaine", a expliqué John Callas, le responsable du projet des robots martiens au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, à Pasadena, en Californie. Pour sa première avancée dans le cratère, Opportunity descendra jusqu'à ce que ses six roues atteignent la pente. Il reculera ensuite pour ressortir et évaluer le glissement. "Outre ce déplacement, nous devons encore vérifier que les instruments d'Opportunity fonctionnent bien avant d'envoyer le robot dans le cratère", a ajouté John Callas.

(D'après agence)