Astronaute : tel père, tel fils

Richard Garriott est le premier fils d'astronaute à séjourner dans l'espace. Son voyage est prévu pour octobre 2008. © DR

"Le premier astronaute de seconde génération". C'est en ces termes que Space Adventures, une société spécialisée dans le tourisme spatial, présente Richard Garriott. Ce concepteur de jeu vidéo (la série des Ultima notamment) va participer en octobre 2008 à une "mission commerciale" à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Or, Richard est le fils d'Owen Garriott, un astronaute de la Nasa qui a effectué plusieurs missions en apesanteur dans les années 70 et 80. "Du fait de ma carrière, c'était presque naturel que Richard soit intéressé par l'espace et l'exploration", explique le papa, qui ne cache pas sa fierté de voir le fiston flotter sur ses traces. Garriott Junior précise d'ailleurs à New Scientist que l'exploration spatiale "faisait partie de l'ADN familial".

Touriste en mission

Pour autant, Richard savait que son rêve de gamin serait impossible à réaliser dans un cadre gouvernemental. Aussi a-t-il opté pour un voyage d'ordre privé via la société qui a déjà envoyé en orbite quelques millionnaires : Dennis Tito (2001), Mark Shuttleworth (2002), Greg Olsen(2005), Anousheh Ansari (2006) et Charles Simonyi (2007). Un club très sélect qui s'explique par le prix du billet : Charles Simonyi, un des concepteurs de Word et Excel, avait dû débourser 25 millions de dollars pour prendre place à bord d'une fusée Soyouz puis de l'ISS.

Mais Richard ne sera pas un nouveau touriste de l'espace. Il assure sur son blog qu'il participera à des missions scientifiques, notamment pour le compte d'ExtremoZyme Inc., une entreprise de biotechnologie cofondée... par son père.