Discovery: réparation à haut risque réussie

Images de la Nasa/DR © Images de la Nasa/DR

Un spationaute explique la mission

La mission était très périlleuse. Elle est réussie. L'astronaute de la navette américaine Discovery Scott Parazynski a effectué samedi avec succès lors d'une sortie orbitale une réparation sans précédent d'une aile d'une antenne solaire de la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé la Nasa. "C'est bien, c'est merveilleux", a lancé Scott Parazynski alors que tous les panneaux de l'antenne solaire qu'il venait de réparer venaient d'être déployés. "Bon travail d'équipe, excellent travail", a dit un contrôleur du centre de Houston.

Cette intervention présentait notamment un risque d'électrocution pour Scott Parazynski, 46 ans, l'un des marcheurs de l'espace les plus expérimentés de la Nasa. Pour atteindre la zone à réparer, il devait tout d'abord se percher sur une rallonge de 15 mètres, empruntée à la navette Discovery et temporairement installée sur le bras robot de l'ISS, qui mesure lui-même 18 mètres.

Chirurgie 

Près de 4 heures après avoir émergé du sas de la chambre de décompression de la Station, Scott Parazynski, amarré à l'extrémité d'une rallonge attachée au bras robot de l'ISS, était à pied d'oeuvre. Le bras était manoeuvré de l'intérieur par deux astronautes. Il a tout d'abord fait une description détaillée de la zone endommagée de l'aile de l'antenne. "Il apparaît que vous avez de la chirurgie à faire Dr Parazynski", a lancé Pamela Melroy, commandante de bord de Discovery qui surveille l'opération de l'intérieur de la Station avec des jumelles. Toutes ces opérations étaient retransmises en direct par la télévision de la Nasa grâce à la caméra installée sur le casque de l'astronaute, un médecin de formation.

Scott Parazynski utilisait un instrument fabriqué par les astronautes de la navette et de l'ISS qui ressemble à une petite canne de hockey enveloppée d'isolant pour éviter une électrocution. L'astronaute a tout d'abord installé 5 câbles métalliques de 1,50 mètre de long chacun avec des arrêts aux extrémités, comme des boutons de manchettes, qu'il a enfilé dans des orifices pré-existants sur les bord des panneaux solaires endommagés pour les renforcer et éviter que les déchirures ne s'aggrandissent.

Ces dommages s'étaient produits après qu'un câble se fut coincé au moment du déploiement des panneaux de l'antenne mardi. Ces panneaux se déplient comme un accordéon. Cette antenne solaire, sur les trois que comptent pour le moment l'ISS, est indispensable pour alimenter en électricité les futurs laboratoires européen, Columbus, et japonais, Kibo. La Nasa a expliqué que la réparation de celle-ci était prioritaire car les dégâts pourraient empirer avec les tensions sur les ailes, rendant l'antenne irréparable.

(D'après agence)