"Rajeunir" de 10 ans grâce à l'activité physique

De jeunes sportifs lors d'une course © TF1/LCI

Pratiquer une activité physique, cela conserve. L'adage populaire est confirmé par une étude britannique publiée lundi aux Etats-Unis (1) : les personnes physiquement actives durant leurs moments de loisir paraissent dix ans plus jeunes biologiquement que celles qui sont sédentaires.

Les chercheurs du King's College de Londres ont étudié 2.401 jumeaux, hommes et femmes, à qui ils ont soumis des questionnaires portant sur leur niveau d'activité physique, leur statut socio-économique et sur le fait de savoir s'ils fumaient. Ils ont également extrait l'ADN de chacun de ces sujets pour examiner la longueur des télomères (sortes de marqueurs biologiques) dans leurs globules blancs qui forment le système immunitaire.

Dans le groupe de jumeaux étudiés, ceux qui étaient les moins actifs physiquement durant leur temps libre avaient des télomères plus courts que ceux faisant régulièrement de l'exercice pendant leurs loisirs. "Une telle relation entre la longueur des télomères et le niveau d'activité physique reste significative après avoir pris en compte l'indice de masse corporelle, le fait de fumer, le statut socio-économique et le degré d'activité au travail", souligne le Dr Lynn Cherkas, principal auteur de cette recherche.

Les personnes les plus actives du groupe (199 minutes d'exercice par semaine en moyenne) avaient ainsi "des télomères d'une longueur comparable à des personnes sédentaires [16 minutes d'activité physique hebdomadaire , NDLR] dix ans plus jeunes", ajoute-t-elle. Une autre analyse spécifique entre deux jumeaux, l'un sédentaire et l'autre actif durant leurs loisirs, montre la même différence dans les longueurs de leurs télomères.

Stress

La vie sédentaire raccourcit les télomères probablement du fait du stress oxydatif qu'elle provoque - c'est-à-dire le dommage provoqué aux cellules par leur contact excessif avec l'oxygène et l'inflammation qui en résulte. Au contraire, l'activité physique pourrait diminuer le stress psychologique et par conséquent, ses effets sur les télomères et le processus de vieillissement.

"Selon les recommandations des autorités médicales américaines, 30 minutes d'activité physique d'intensité modérée au moins cinq jours par semaine peut avoir des bienfaits importants pour la santé", indiquent les auteurs de cette recherche. Et d'ajoutez : "Les résultats de notre étude confirment l'importance vitale de ces recommandations".

(1) dans les Archives of Internal Medicine, une publication du Journal of the American Medical Association (JAMA)

D'après agence