Les Etats-Unis vont abattre le satellite espion jeudi

Satellite. Image d'archives. © TF1/LCI

L'armée américaine va tenter jeudi d'abattre avec un missile un satellite espion devenu incontrôlable, selon la chaîne d'information CNN, qui cite des sources militaires. Cette première tentative rapide laisserait le temps d'en organiser une seconde en cas d'échec, précise la chaîne. Si rien n'est fait, le satellite devrait rentrer dans l'atmosphère aux alentours du 6 mars et s'écraser en un lieu imprévisible, avec ses réservoirs  remplis d'une substance toxique.  

La France a insisté mardi pour que "toutes les mesures soient prises" par les Etats-Unis en matière de sécurité lors de cette destruction. "Nous regrettons les circonstances qui ont amené les Etats-Unis à prendre cette décision", a-t-elle par ailleurs ajouté, en précisant que ce regret portait sur les problèmes techniques du satellite et ne constituait pas une prise de position politique.

Le président George Bush a donné son accord pour que la marine détruise ce satellite de plus de deux tonnes au moyen d'un missile tactique modifié. De source proche du Pentagone, on évalue le coût de l'opération à 74 millions de dollars. Chaque missile coûte quelque dix millions de dollars. L'opération du Pentagone "vise à protéger les populations au sol" et aura lieu à 250 km d'altitude, a ajouté Sean McCormack, porte-parole du département d'Etat
 
L'espace, nouveau territoire de la course aux armements?
 
Le Pentagone précise que la date de la tentative de destruction dépend du retour de la navette spatiale Atlantis. "La fenêtre s'ouvrira quand la navette sera au sol", a déclaré le général Carter Ham, directeur opérationnel de l'état-major au Pentagone. Atlantis doit se poser mercredi à 14h06 GMT à Cap Canaveral, en Floride. La Nasa a fait savoir que la base aérienne d'Edwards, en Californie, serait également préparée pour accueillir la navette afin que son atterrissage ait lieu le plus tôt possible. 
 
Le ministère russe de la Défense a critiqué dimanche l'initiative américaine, estimant qu'elle cachait un test d'armements antimissiles. Selon Moscou, cette tentative témoignait de l'intention de Washington "de déplacer vers l'espace la course aux  armements". Les Etats-Unis ont démenti vouloir protéger les secrets technologiques de  l'appareil espion ou encore faire la démonstration de leur capacité à détruire  des satellites, à l'instar de ce qu'avait fait la Chine en janvier 2007 en abattant avec un missile un vieux satellite météorologique chinois. La France, pour sa part, a insisté pour que "toutes les mesures" de sécurité soient prises lors de l'opération.

D'après agence