Endeavour s'est amarrée à l'ISS

La navette américaine Endeavour, avec à son  bord sept astronautes, dont un Japonais, s'est amarrée jeudi dans la nuit à la Station spatiale internationale (ISS). Le rendez-vous entre les deux vaisseaux spatiaux s'est produit à la  verticale de Singapour après une course poursuite de 48 heures dans l'espace, a  précisé un commentateur de la télévision de l'Agence spatiale américaine. L'amarrage, qui a eu lieu avec 40 minutes de retard sur l'horaire prévu, a  été salué par une cloche dans la Station en signe de bienvenue à bord selon une  tradition empruntée à la marine. Endeavour avait été lancée de Floride dans la nuit de lundi à mardi.

 
L'ouverture des sas séparant les deux vaisseaux est programmé dans la matinée, le temps de vérifier l'étanchéité des sas. Cette amarrage marque le début de mission importante pour le Japon et l'ISS  avec la livraison de la première partie du laboratoire nippon Kibo qui une fois ses trois composantes intégrées parachèvera l'architecture de l'avant-poste  orbital.
 
Ce laboratoire fera aussi du Japon un membre à part entière de l'ISS avec  les Etats-Unis, la Russie et l'Europe dont le module de recherche en  micro-gravité Columbus a été livré et intégré dans la Station en février. L'apport de Kibo, dont le second élément, le plus grand, dit PM ou module  pressurisé, sera livré fin mai par Discovery, accroîtra nettement les capacités  de recherche en faible gravité de la Station. Ces recherches sont jugées clé pour préparer les explorations habitées de  longue durée sur la Lune et au-delà vers Mars. Kibo, qui signifie "espoir" en japonais, est de loin le plus grand des  quatre laboratoires (américains, russe et européen).

D'après agence