Lancement réussi pour le ravitailleur européen

L'ATV Jules Verne © TF1/LCI

Lancement réussi pour l'ATV Jules Vernes. Le ravitailleur européen de la Station spatiale internationale (ISS), a été placé avec succès dans la nuit de samedi à dimanche sur son orbite provisoire à l'aide d'une fusée Ariane 5 ES-ATV, ont annoncé les responsables du tir au centre spatial guyanais de Kourou.
 
Après lancement, à 1 heures 03 locales (4 heures 03 GMT), le moteur supérieur de la fusée a été rallumé à deux reprises pour effectuer des corrections de trajectoire, avant le largage définitif du vaisseau spatial sur une orbite provisoire à 260 km d'altitude, inclinée de 51,6°. Avec un poids de plus de 20 tonnes, l'ATV est le plus gros véhicule jamais lancé par une fusée Ariane 5. Il est destiné à ravitailler l'ISS en eau, ergols, vivres et matériel scientifique, et à rehausser son orbite.

"De la terre à a la lune"

Pour ce voyage, il transporte également symboliquement un exemplaire du livre de l'écrivain Jules Verne "De la Terre à la Lune". Ce "camion de l'espace", un cylindre de 10,3 m de long et 4,5 m de diamètre qui pourrait contenir un bus londonien à deux étages, est capable d'emporter 9 tonnes de cargaison, soit trois fois plus que les actuels ravitailleurs russes Progress. Il a nécessité pour son lancement un modèle spécial de la fusée Ariane, l'Ariane 5 ES-ATV.

Jules Verne, construit pour l'Esa par Astrium Space Transportation, s'amarrera au module russe Zvezda de l'ISS le 3 avril, à quelque 400 km d'altitude. Il réalisera d'ici là une série d'essais pour confirmer sa capacité à s'amarrer sans danger à l'ISS. Dans six mois, chargé des déchets de la Station, il sera décroché de l'ISS et précipité dans l'atmosphère, où il se désintègrera.

"Un moment exceptionnel"

Avec le lancement de l'ATV, précédé il y a un mois par celui du laboratoire européen Columbus, "l'Agence spatiale européenne (Esa) est désormais un partenaire indispensable de l'ISS", s'est réjoui le directeur général de l'Esa, Jean-Jacques Dordain. "Tout a parfaitement fonctionné, l'ATV a été parfaitement injecté sur son orbite, c'est un grand pas pour l'Europe", a lancé pour sa part le président du Centre national d'études spatiales (Cnes), Yannick d'Escatha. Le président d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall, s'est félicité du bon déroulement du lancement, saluant "un moment exceptionnel".
 
L'Automated Transfer Vehicle (ATV) "est un élément indispensable au fonctionnement régulier de la Station spatiale internationale et il constitue une contribution majeure de l'Europe à ce grand projet spatial", a déclaré Nicolas Sarkozy dimanche matin. "Ce lancement est le 23ème lancement réussi de la fusée Ariane 5 et le premier de la version Ariane 5 ES réallumable en vol". "Ariane 5 vient donc de franchir une nouvelle étape technologique déterminante", a-t-il ajouté.

(D'après agence)