Phoenix atterrit en douceur sur Mars

La sonde Phenix

"Je n'aurais pas pu imaginer que cela se passe aussi parfaitement". Le responsable de la mission est un homme heureux. La sonde américaine Phoenix s'est posée sans encombre sur Mars dimanche pour explorer pour la première fois l'arctique de la  planète rouge et y rechercher de l'eau gelée et des indices de vie primitive  passée, a confirmé la Nasa. "Nous sommes sur le sol de Mars et nous avons une minute de données transmises par la sonde après qu'elle se soit posée et nous pouvons confirmer que Phoenix se trouve presque exactement dans l'axe est-ouest prévu", a-t-il ajouté. Il faut attendre maintenant la confirmation que les deux antennes solaires  paraboliques se sont bien déployées, "ce qui est la prochaine étape critique", a-t-il souligné.
 
Ce déploiement devait commencer vingt minutes après l'atterrissage, de  manière à laisser la poussière se déposer pour éviter que les panneaux solaires  ne soient souillés. "Ils n'auraient pas pu mieux faire", a lancé Peter Smith de l'Université d'Arizona, le principal responsable scientifique de la mission, visiblement très heureux. "Nous attendons maintenant de commencer 90 jours d'expériences scientifiques  fabuleuses", a-t-il ajouté. La mission Phoenix doit durer trois mois jusqu'au début de l'hiver martien. Il n'y aura alors plus suffisamment de lumière solaire pour recharger ses piles.
 
Les responsables de la mission étaient très inquiets pendant les sept dernières minutes de descente sur Mars, un moment jugé très périlleux car seules 45% de toute les sondes sont parvenues à se poser avec succès sur la planète  rouge. Entrée dans l'atmosphère de Mars à 21.000 km/heure, Phoenix a subi une  décélération brutale pour se poser en douceur sept minutes plus tard. Elle a tout d'abord utilisé un bouclier thermique pour freiner sa rentrée  dans l'atmosphère martienne puis a déployé un parachute supersonique pour  ralentir sa vitesse. Enfin l'allumage de rétro-réacteurs pendant 37 secondes a  réduit sa vitesse d'impact à quelque huit km/heure.

D'après agence