Toilettes en panne : la Station spatiale évacuée ?

Troisième sortie pour les atronautes de Discovery © TF1/LCI

Chaque détail, même le plus insignifiant est important dans l'espace. La navette spatiale américaine Discovery  s'est amarrée lundi à la Station spatiale internationale (ISS) pour installer le  deuxième et plus important module du laboratoire japonais Kibo, mais aussi pour... livrer une  pompe pour les toilettes défectueuses de l'ISS.  Depuis une semaine, les trois hommes à bord de l'ISS ont dû faire appel à  des solutions de secours en raison d'une panne du système d'évacuation d'urine.  Des sacs supplémentaires de secours sont aussi apportés par Discovery.

"Nous avons un problème avec le système d'assainissement. C'est un incident sérieux. Dans de telles circonstances, nous pouvons même procéder à une évacuation d'urgence (de l'équipage)", a averti mardi un responsable russe des vols habités, Vladimir Soloviev.

"Vous avez une belle maison", a déclaré l'un des astronautes de la navette à ceux de l'ISS, peu avant l'ouverture des sas séparant les deux  vaisseaux. A l'approche de la Station spatiale internationale, le commandant de bord  Mark Kelly a effectué une manoeuvre délicate afin de permettre aux astronautes de l'ISS de prendre des clichés de la navette à la recherche d'éventuels dégâts.  Ces images ont été transmises aux ingénieurs de la Nasa sur Terre qui  recherchaient de possibles dommages sur le bouclier thermique. La Nasa a minimisé samedi les conséquences que pouvaient avoir eu des  morceaux de mousse isolante détachés du réservoir principal de la navette. C'est l'impact de morceaux semblables qui avait été à l'origine de la  désintégration de la navette Columbia et de la perte des sept membres de son  équipage, lors de son retour sur Terre en février 2003.

Inspections, livraison, réparations

Depuis, la Nasa décortique les images du lancement, filmé sous toutes les  coutures, fait procéder à des inspections en orbite et a même prévu un kit de  réparation dans l'espace au cas où. Une inspection plus minutieuse pourra être  réalisée si nécessaire plus tard au cours de la mission. Un autre problème est apparu quelques minutes après le lancement sur un des petits moteurs directionnels de la navette, mais cela ne doit pas gêner la  mission. Trois sorties dans l'espace de deux astronautes sont prévues lors de cette  mission de 14 jours, et chacune devrait durer environ six heures et demie.

Le module Kibo livré par Discovery est un gros cylindre de la taille d'un bus  mesurant 11,2 m de longueur sur 4,4 m de diamètre avec une masse à vide de 15,9  tonnes. Il est doté de son propre système de manipulation télécommandée avec un bras robotisé. Outre ce module, les astronautes de Discovery doivent inspecter le mécanisme  de rotation endommagé d'une des antennes solaires de la Station et remplacer un  réservoir d'azote pour le système de climatisation de l'ISS.