Grosse déception pour la mission Phoenix

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La sonde américaine Phoenix avait réussi, jeudi, à collecter un échantillon de sol martien. Mais celui-ci semble être resté coincé avant d'arriver à l'instrument qui devait l'analyser. Cet échantillon de permafrost d'environ 200 millilitres devait être déposé dans l'ouverture d'un petit four appelé TEGA  ("Thermal and Evolved Gas Analyzer") pour être progressivement chauffé jusqu'à mille degrés afin de permettre son analyse. Avant que le four ne soit verrouillé, il devait lancer un signal confirmant que les matériaux se trouvaient bien à l'intérieur."L'instrument n'a pas confirmé que l'échantillon, ou même une partie de  celui-ci, soit passé à travers le tamis se trouvant à l'ouverture", indique sur  le site Internet de la mission l'équipe scientifique de l'Université d'Arizona, en charge de l'instrument.
 
Hypothèses
 
Les responsables scientifiques de la mission n'avaient pas encore déterminé dimanche la raison pour laquelle aucune particule n'était entrée dans TEGA, avançant seulement des hypothèses. "Je pense que le sol martien est granuleux avec peu de matériaux fins", a estimé Ray Arvidson de l'Université Washington, un des membres clé de l'équipe scientifique. "Nous allons peut-être devoir taper sur le sol avec la pelle pour briser les morceaux avant de faire un prélèvement et d'en déposer une plus petite quantité  à l'entrée de TEGA", a-t-il ajouté.
 
La sonde américaine Phoenix s'est posée dans l'arctique de la planète rouge  le 25 mai, dans une région jusque-là inexplorée, pour entamer sa quête d'eau et  de composants organiques et déterminer si une forme de vie primitive y a été  possible.

(D'après agence)