Un successeur japonais pour la navette spatiale ?

le 20 juillet 2008 à 12h14 , mis à jour le 20 juillet 2008 à 12h39

La Nasa cherche désespérément à se doter de lanceurs susceptibles de prendre le relais des navettes spatiales, qui devraient bientôt être mises à la retraite.

La navette Discovery à l'atterrissage, au Kennedy Center, le 17 juillet 2006/ Nasa DRLa navette Discovery à l'atterrissage, au Kennedy Center, le 17 juillet 2006 © Nasa DR

S'il faut en croire le quotidien japonais Yomiuri, l'agence spatiale américaine a noué des contacts avec son homologue japonaise en vue de l'acquisition d'un véhicule de transport spatial pour succéder à ses propres navettes.

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Celles-ci devraient en effet être définitivement remisées en 2010. Or la Nasa craint, une fois ses dernières navettes retirées du service, de ne plus pouvoir faire face à ses responsabilités dans l'approvisionnement de la Station spatiale internationale.

L'état du projet

En avril, elle a donc lancé un processus de développement d'un successeur à la navette mais le calendrier est très serré. Le Véhicule de transfert spatial H-2 auquel elle semble s'intéresser est en cours de mise au point par la Jaxa, l'agence japonaise d'exploration spatiale ; il devrait coûter 130 millions de dollars pièce. Le projet est mené en coopération avec des entreprises japonaises, dont Mitsubishi Heavy Industries Ltd et Mitsubishi Electric Corp.

Si un accord devait être trouvé avec le Japon, il serait sans précédent dans les cinquante années de l'histoire spatiale du Japon, précise le quotidien Yomiuri. Il s'agirait d'une reconnaissance internationale inédite des efforts du Japon dans le domaine de l'espace.

D'après agence

le 20 juillet 2008 à 12:14
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