Retour sur Terre pour Shenzhou VII

Le vaisseau spatial chinois Shenzhou VII peu après son atterrissage (28 septembre 2008) © TF1/LCI

Après une mission historique, marquée par la première sortie dans l'espace d'un astronaute chinois (ou "taïkonaute"), le vaisseau Shenzhou VII, avec ses trois membres d'équipage, a atterri dimanche en Chine. La télévision d'Etat CCTV a montré en direct le vaisseau spatial durant son atterrissage en Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine. L'agence officielle Chine Nouvelle a indiqué que les trois taïkonautes étaient en bonne santé.

La fusée Longue Marche II-F, emportant Shenzhou VII et les trois astronautes, avait décollé jeudi de la base spatiale de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Samedi, pendant une quinzaine de minutes, Zhai Zhigang, un colonel de l'armée de l'air de près de 42 ans aux origines très modestes, est entré dans l'Histoire en accomplissant la première sortie spatiale effectuée par la Chine.

Les ambitions de la Chine, l'inquiétude de la Nasa

Avec la mission Shenzhou VII, la Chine est ainsi devenue le troisième pays à accomplir seul une sortie dans l'espace après les Etats-Unis et l'ex-URSS. Cette sortie s'est déroulée lors du 3è vol habité chinois, qui doit permettre à la Chine à terme d'installer des modules orbitaux, puis sa première station permanente dans l'espace. Un premier Chinois avait été envoyé dans l'espace en 2003, suivi d'une deuxième mission habitée de deux astronautes en 2005.

La mission Shenzhou VII intervient aussi à quelques jours de la fête nationale du 1er octobre, occasion rituelle de célébration de la grandeur du pays, et à quelques jours du cinquantenaire de la Nasa, inquiète de voir les Chinois arriver sur la Lune d'ici 2017, avant que les astronautes américains n'y retournent.

D'après agence