Le magnat des jeux vidéo s'envoie en l'air

Le touriste américain de l'espace Richard Garriott © LCI

Le touriste américain de l'espace Richard Garriott a décollé dimanche du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord d'une fusée Soyouz russe, en compagnie du cosmonaute Iouri Lontchakov et de l'astronaute Michael Fincke. Le vaisseau spatial a quitté le pas de tir d'où le premier homme dans  l'espace, le Soviétique Iouri Gagarine, avait entamé en 1961 sa mission historique. Le magnat de l'industrie américaine du jeu vidéo a versé 35 millions de dollars pour s'offrir ce séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Richard Garriott, fils d'un astronaute américain, réalise à 47 ans son rêve  d'enfant et devient le sixième touriste de l'espace. Il doit passer deux  semaines à bord de l'ISS. Plusieurs centaines de personnes, rassemblées sur le site, ont applaudi  quand la fusée a quitté le sol pour s'élever dans le ciel bleu. Dix minutes plus tard, les contrôleurs aériens ont confirmé que Soyouz  s'était mise en orbite comme prévu. Familles et amis des passagers réunis sur le  site du lancement ont aussitôt débouché le champagne pour fêter le début réussi  de cette expédition.

Un rêve qui va générer des revenus

"Je suis très heureuse pour lui", a confié l'amie de Richard Garriott, Kelly  Miller, les larmes aux yeux. "C'est une chose dont il rêvait depuis toujours...  Je crois que cela en valait la peine". Le père de Richard, Owen Garriott, ancien astronaute, qui passa deux mois en  1973 à bord de Skylab, la première station spatiale opérationnelle de  l'Histoire, assistait lui aussi au lancement. "C'est merveilleux", a-t-il  commenté.

Richard Garriott est le premier descendant d'un astronaute américain à  participer en tant que touriste à un vol spatial habité, et espère rentabiliser  son coûteux voyage à travers des activités rémunérées, appelées selon lui à se  développer. "Je vais essayer de démontrer à travers cette expédition que les  participants privés peuvent avoir des activités commerciales permettant de générer des revenus couvrant les frais de ce voyage dans l'espace", avait-il  déclaré samedi. "Je vais générer d'importantes rentrées à travers mes activités qui d'après  moi se développeront à l'avenir", a-t-il dit. Au cours de sa mission, Richard Garriott doit procéder à des expérimentations sur certaines bactéries, possibles seulement dans l'espace en  raison de la gravité zéro, dont les résultats pourraient profiter aux  financeurs. Le touriste de l'espace était arrivé en début d'année à Moscou pour suivre  une formation et subir tous les tests requis pour une telle expédition.

D'après agence