Fin de mission pour la sonde Phoenix sur Mars

La sonde Phoenix sur la planète Mars © Nasa

Les responsables de la Nasa ont annoncé lundi qu'ils ne parvenaient plus à communiquer avec la sonde Phoenix Mars Lander, ses batteries solaires ne fonctionnant plus. Conséquence, l'agence spatiale américaine met fin à la mission entamée depuis plus de cinq mois sur la planète rouge. "Nous sommes en train de cesser les opérations, nous mettons un terme aux opérations à ce stade", a déclaré Barry Goldstein, directeur de projet au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena, en Californie, ajoutant toutefois que l'équipe scientifique continuera à écouter au cours des prochaines semaines au cas où Phoenix ressusciterait.

L'arrêt de la mission était attendu puisque l'ensoleillement moindre et la chute des températures à l'approche de l'automne ne permettent plus de recharger les batteries de la sonde. Outre des jours de plus en plus courts, la sonde a subi une tempête de poussière qui a obscurci davantage le ciel. Et en raison de la détérioration attendue des conditions météorologiques sur Mars, les ingénieurs jugent la possibilité d'établir à nouveau un contact avec Phoenix très improbable.

Lancée en août 2007, la sonde s'était posée sur Mars le 25 mai dernier, dans un désert gelé situé au pôle nord de la planète. Le but de sa mission ? Rechercher des traces d'eau et étudier
les possibilités de vie sur Mars. Depuis, Phoenix a enregistré des chutes de neige, recueilli des fragments de glace et découvert que la poussière martienne ressemblait chimiquement à l'eau de mer de notre planète, contribuant ainsi à démontrer qu'une eau liquide, peut-être propice à la vie, avait jadis coulé à la surface de Mars. Fin octobre, la sonde avait déjà dépassé de deux mois la durée de vie opérationnelle qui lui était prêtée.

(D'après agence)