Le bonheur est contagieux... sauf au boulot

© Médiathèque de la Commission européen

Le bonheur est dans le pré carré... et beaucoup moins au délà. Une étude publiée vendredi par le British Medical Journal tend à montrer que le bonheur est contagieux et se propage "par vagues" au sein de cercles d'amis ou de membres d'une famille. Il semble que des groupes de gens heureux et malheureux se constituent selon des critères de proximité sociale et géographique.

Ainsi, la probabilité qu'une personne soit heureuse augmente de 42% si un ami qui vit à moins de 800 mètres le devient lui-même. Ce chiffre passe à 25% si l'ami vit à moins de 1,5 km, et il continue de décliner à mesure que l'éloignement croît. Les chances de bonheur augmentent de 8% en cas de cohabitation avec un conjoint heureux, de 14% si un proche parent heureux vit dans le voisinage, et  même de 34% en cas de voisins joyeux.

Une meilleure santé

La formule ne s'applique cependant pas au bureau. "Les collègues de travail n'affectent pas le niveau de bonheur, ce qui laisse penser que le contexte  social peut limiter la propagation d'états émotionnels", selon les auteurs de l'étude, le professeur Nicholas Christakis, de la  Harvard Medical School, et le professeur James Fowler de l'Université de Californie à San Diego.

Mieux encore. "Si le bonheur se transmet effectivement par le biais des relations  sociales, cela pourrait contribuer indirectement à la transmission similaire de  la (bonne) santé, ce qui a des implications sérieuses pour l'élaboration des politiques", estime le journal.
L'étude a été réalisée auprès d'un échantillon de 5124 adultes âgés de 21 à 70 ans, et suivis entre 1971 et 2003.