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© TF1Créer des cigarettes au tabac sans nicotine. C'est l'objectif de chercheurs japonais qui affirment jeudi avoir découvert un gène responsable de la présence de nicotine dans les feuilles de tabac. On savait déjà que le tabac sécrète de la nicotine dans ses racines qui est ensuite transportée vers ses feuilles, mais c'est la première fois qu'un gène à l'origine de ce transfert est identifié, a souligné l'un des chercheurs.
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Publié le 26/03/2010
Les experts à l'Institut de recherche de l'Université de Kyoto, qui ont conduit des expériences conjointes avec des homologues de l'Université de Gand en Belgique, ont baptisé ce gène Nt-JAT1. Leur découverte "ouvre la possibilité de développer une variété de tabac qui ne stockerait pas de nicotine dans ses feuilles", a estimé dans un communiqué l'équipe nippone conduite par le professeur Kazufumi Yazaki. "Cela permettrait aux fumeurs de stopper leur accoutumance à la nicotine sans recourir à des produits antitabac", a-t-elle ajouté.
"C'est une très mauvaise idée !, affirme à LCI.fr Jacques Le Houezec, vice-président du Comité national contre le tabagisme (CNCT). C'est à se demander si ce n'est pas une communication en provenance de l'industrie du tabac !" Cet expert en santé publique et en dépendance tabagique rappelle que "dans la cigarette, le pire qui soit, c'est de fumer ; la nicotine, c'est ce qui rend dépendant". Et de souligner : "la cigarette n'est pas uniquement cancérigène car elle contient du tabac : c'est la combustion de la plante qui la rend d'autant plus cancérigène ; ce serait la même chose avec de la laitue !"
"Complètement stupide"
Selon le professeur Nobukazu Shitan, qui a travaillé sur cette découverte, "(...) la faculté de transport de ce gène peut aussi servir à véhiculer dans les plantes des substances (de nature similaire) utilisables comme médicaments". La nicotine appartient à la famille des alcaloïdes. Or, de nombreux alcaloïdes sont utilisés dans des traitements de cancers (poumon, sein). Le gène Nt-JAT1, qui favorise la présence de nicotine dans les feuilles, pourrait dès lors permettre d'augmenter celle d'alcaloïdes utiles dans les plantes, a ajouté le chercheur.
Un comble pour Jacques Le Houezec : "Il est en train de nous dire que le gène pourrait transporter des substances anticancéreuses dans un produit qui est lui-même cancérigène !" Et de conclure : "L'idée de départ [de ces chercheurs, NDLR] est complètement stupide".
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