Débris : la Station spatiale évacuée par précaution

La navette Atlantis s'arrime le 11 juin 2007 à la Station spatiale internationale. © LCI

Les cinq astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) se sont réfugiés à 17h35 (heure de Paris) pendant dix minutes au sein du vaisseau Soyouz TMA-13. Une mesure de précaution peu fréquente mais pas exceptionnelle : un débris spatial menaçait de percuter en collision avec l'ISS.

Le risque était considéré comme "faible" mais les contrôleurs du ciel de la Nasa ont détecté le débris trop tardivement pour opérer une manœuvre d'évitement. L'objet menaçant en question était un reste d'un moteur de satellite. Sa taille : 9 cm. Reste qu'en cas d'impact, il aurait pu provoquer une dépressurisation au sein de la Station. "Le danger est passé", a rassuré la Nasa peu avant 18 heures. L'Américain Michael Fincke, le commandant de l'ISS, le Russe Yuri Lonchakov, premier ingénieur de vol, et l'Américaine Sandra Magnus, deuxième ingénieur de vol, ont alors réintégré l'ISS.

Discovery en attente

Le décollage de la navette spatiale Discovery a été reporté après la découverte d'une fuite d'hydrogène dans une valve du réservoir externe. C'est la troisième fois qu'un report intervient depuis le 12 février. Selon la Nasa, il ne s'agit pas cette fois-ci d'un problème interne au réservoir, et il y a 99,9% de chances que l'origine de cette défaillance réside dans le mécanisme externe de remplissage du réservoir. Le lancement devrait intervenir dimanche prochain, avec un créneau possible jusqu'au mardi 17 mars au plus tard sans interférer avec le lancement d'un Soyouz russe vers l'ISS le 26 mars. Mais dans ce cas, la mission de Discovery sera limitée à neuf jours au lieu de 14 prévus et avec une seule sortie orbitale contre quatre programmées, pour éviter que la navette soit amarrée à l'ISS en même temps que le Soyouz.

Cette mission permettra de livrer et d'installer la quatrième et dernière double paire d'antennes solaires de la station. Il s'agit du dernier grand élément de plus de 14 tonnes formant l'avant-poste orbital. Discovery livrera aussi une pièce de rechange pour la nouvelle machine à recycler l'urine des astronautes en eau potable acheminée en novembre par Endeavour mais qui n'a jamais vraiment fonctionné.