Discovery de retour

Mission réussie. La navette spatiale Discovery a atterri sans encombre samedi, au terme d'un vol de treize jours. La Nasa avait reporté d'environ une heure et demie l'atterrissage en raison de vents et de nuages qui s'étaient s'amoncelés au-dessus du Centre spatial Kennedy, en Floride.

 
La navette avait quitté mercredi la Station spatiale internationale après lui avoir livré son dernier jeu de panneaux solaires, ce qui permettra à l'ISS de disposer de l'énergie nécessaire pour, dès le mois de mai, accueillir en permanence six astronautes, contre trois actuellement.
 
Un touriste dans l'espace
 
La navette a laissé à bord de l'ISS le Japonais Koichi Wakata, qui devrait y rester quatre mois, et elle ramène sur Terre l'Américaine Sandra Magnus, en orbite depuis novembre. Quelques heures avant l'atterrissage de Discovery, Wakata a accueilli deux nouveaux membres d'équipage ainsi qu'un touriste de l'espace, le milliardaire américain Charles Simonyi, amenés à bord de l'ISS par une capsule russe Soyouz. Simonyi devrait regagner la Terre le 7 avril à bord de Soyouz avec le commandant de la Station Mike Fincke et l'ingénieur de vol Iouri Lontchakov.
 
Il reste à la Nasa à effectuer encore neuf missions de navettes pour terminer l'installation de l'ISS et pour aller entretenir une dernière fois le télescope spatial Hubble, avant que les trois navettes encore en service soient retirées de la circulation, en 2010. Le prochain vol prévu est celui de la navette Atlantis, qui devrait décoller le 12 mai pour assurer l'entretien de Hubble.
 

(D'après agence)