Atlantis scotchée en orbite par le mauvais temps

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Redescendra-t-elle un jour ? Les sept astronautes à bord de la navette américaine Atlantis, après avoir brillamment rénové le télescope spatial Hubble, sont à la merci des nuages qui recouvrent Cap Canaveral. Après un premier report vendredi, l'atterrissage à Cap Canaveral, en Floride, a d'ailleurs de nouveau été reporté samedi par la Nasa. Il est désormais prévu dimanche.
 
Après 12 jours en espace et presque 180 tours de la Terre, les sept astronautes américains attendent donc pour rejoindre la Terre que les nuages, la pluie et le vent daignent se retirer de la partie. La décision finale de retour sur terre doit être prise 90 minutes avant l'atterrissage. Une fois que le feu vert est donné, aucune annulation n'est possible, la navette n'ayant pas de moteurs indépendants qui lui permettraient de reprendre de l'altitude.

Réserves jusqu'à lundi
  
Face aux caprices du temps en Floride, l'agence spatiale américaine a activé sa base californienne d'Edwards où la météo est au beau fixe. Mais la Nasa préfèrerait éviter ce cas de figure, car il faudrait ensuite rapatrier Atlantis à Cap Canaveral sur le dos d'un Boeing 747 pour un coût de près de 2 millions de dollars.

Dès jeudi, les astronautes ont reçu l'ordre d'éteindre certains ordinateurs de bord pour économiser l'électricité, au cas où il leur faudrait prolonger leur voyage. La navette a des réserves pour rester en orbite jusqu'à lundi. 

(D'après agence)