Décollage en direct d'Endeavour

La nvatte spatiale Endeavour sur son pas de tir, à Cap Canaveral, en juin 2009. © Nasa

Suivez en direct sur LCI.fr le décollage d'Endeavour_à 10h40

Après une annulation samedi pour un problème technique, le lancement d'Endeavour doit débuter ce mercredi à 10h40 heure de Paris - 5h40 près du Cap Canaveral, en Floride. La Nasa avait dû annuler le lancement samedi dans la nuit à quelques heures de la mise à feu des moteurs en raison d'une fuite d'hydrogène dans le mécanisme externe de remplissage de la navette.

Les équipes techniques ont remplacé les pièces suspectes - le système d'évacuation des trop-plein d'hydrogène gazeux et des joints d'étanchéité. Mais l'origine de la fuite, similaire à celle qui avait contraint la Nasa à annuler le lancement de la navette Discovery en mars, n'a toujours pas été déterminée.

Six Américains et une Canadienne ont pris place à bord de la navette spatiale. La mission doit durer seize jours, dont onze et demi pendant lesquels la navette sera amarrée à la Station spatiale internationale (ISS). Elle vise principalement à livrer et attacher le troisième et dernier élément du laboratoire japonais Kibo, un porche de 1,9 tonne destiné à mener des expériences dans l'espace.

Outre cette installation, les astronautes exécuteront différents travaux, dont le remplacement de six batteries sur la plus ancienne des quatre antennes solaires (P6) de la Station. Cinq sorties orbitales d'une durée totale de 32,5 heures seront nécessaires pour exécuter les tâches programmées.

Treize dans l'espace

Le voyage d'Endeavour a également pour objet d'emmener un nouveau membre d'équipage sur l'ISS : l'Américain Tim Kopra, qui remplacera le Japonais Koichi Wakata. Avec l'augmentation de l'équipage permanent de la Station, passé en mai de trois à six, il y aura treize occupants dans l'ISS pendant plus d'une semaine quand l'équipage d'Endeavour y débarquera. L'avant-poste orbital n'aura jamais compté autant d'astronautes en même temps.

Après Endeavour, il ne restera que sept vols de navette programmés pour achever la construction de l'ISS, quasiment terminée, avant la mise en retraite des trois orbiteurs de la flotte américaine le 30 septembre 2010.

D'après agence